Я стушевалась: — У меня нет денег, — ответила ей, не поднимая глаз.

— Это я знаю, — произнесла девушка с чувством собственного достоинства. — Все оплачено, не беспокойся.

Я сдержанно поблагодарила Фрею, хотя и чувствовала себя немного уязвленной. Хотя насчет денег я всю жизнь чувствую себя так, словно еще до рождения встала в очередь за проблемами, а не за финансовым благополучием. Сколько себя помню, денег нам с отцом никогда не хватало практически ни на что. Когда закончу школу… обещаю себе, у меня будет все. Хороший дом, настоящая семья. И много, много денег.

Дома нашла записку от отца. Видимо, он её оставил тут еще до отъезда на вокзал, откуда позвонил мне. В записку оказались завернуты несколько потёртых купюр. Чтобы этих денег мне хватило до его приезда, я должна была месяц есть хлеб с ничем. Или не есть вообще. Или отец должен был вернуться через неделю. Но, как я погляжу, его нет и неизвестно когда он вернётся.

Записка пафосно гласила:

"Хелли! Ты точно отнесешься к этому с присущим тебе скепсисом, но Я ЗНАЮ ГДЕ МАМА! Я привезу её, и мы снова будем вместе! Ты получишь ту семью, которая была у тебя отнята, а я… снова узнаю, что такое вкус жизни. Узнаю, что значит жить ради кого-то. Я буду часто тебе звонить. Люблю и крепко обнимаю. Твой папа".

Он должен был написать "твой бесстыжий папа". Или "твой безответственый, как и твоя мать, папа". Я вытерла мокрые щеки и вновь вчиталась в эти несколько предательских строк, засвидетельствовавших, что я равным счетом не нужна ни матери, ни отцу. Я буду часто тебе звонить? С тех пор, как отец уехал — не звонил ни разу. Деньги, что он оставил… просто как плевок в душу. Он найдет маму и поймет как это, жить ради кого-то? Да ладно?! Неужели она все ещё для него дороже, чем я?

Не знаю, сколько я сидела в летней кухне в окружении папиных цветов, сминая и снова разворачивая его предательскую, брошенную как кость собаке записку. Эта несчастная бумажка уже была похожа на комок серой массы, а я снова и снова вчитывалась в написанные отцом слова, ища хоть какую-то надежду, что всё не так плохо. Но легче не становилось.

В какой-то момент обида сменилась гневом. Я была готова растерзать их обоих — и отца, и мать — хотя казалось, что поступок матери уже давно поблек в сознании. Как бы ни так. Мне все еще хотелось высказать ей все, что я о ней думаю. А теперь ещё и отцу.

Думай, Хелена. До совершеннолетия осталось всего ничего. Осталось пережить поездку с классом и выпускной. Потом найду подработку, а может и полноценную работу, так что жизнь продолжается, пусть и не похожая на прежнюю, к которой я привыкла.

Я едва не свалилась со стула, когда постучали в окно за спиной. Обернувшись, узнала Эрика — он, видно, отдохнул и потому заметно посвежел. Радостное лицо мгновенно приняло озабоченное выражение, узрев мою кислую физиономию. Парень кивнул в сторону двери, так что пришлось плестись открывать.

— Если ты уж так не хочешь идти со мной за телефоном, — он присвистнул, — я тебя не буду заставлять. Но я бы на твоём месте сходил.

Мне почему-то очень легко ему поверилось и я решила так и сделать. Всю дорогу Эрик травил смешные, явно выдуманные, байки, так что меня понемногу отпускало. Пока мы дошли до ближайшего торгового центра, я была практически в норме.

— Ты хоть знаешь, какую модель телефона хочешь? — вслед за Эриком я перевесилась через стальные перила в главном холле торгового молла. Мы обошли несколько магазинов, но еще ничего не купили.

— Знаю, — заверил Эрик, — только его нигде нет.

Нам повезло в следующей точке — Эрик ещё со входа заприметил на торговой стеновой панели ярко-оранжевый прямоугольник.

— Оранжевый? — поразилась я такому выбору. — А почему?

— Не знаю, — довольно отвечал парень, — но мне кажется, что я всю жизнь хотел оранжевый мобильный телефон.

Уже через несколько минут мы вышли из магазина. Эрик нес покупку так, словно этот телефон состоял из платины, и сам сиял не хуже. Мы присели на одну из свободных лавочек, чтобы удобнее порассматривать удачное приобретение.

— Хелена, а у тебя есть платье на выпускной? — Ни с того ни с сего ошарашил Эрик.

— Нет, — я осторожно покачала головой. — Я вообще не собиралась идти на выпускной.

— Как можно пропустить такое событие в жизни?! — Он решительно встал с лавки и подал мне руку.

— У меня не очень хорошие отношения с одноклассниками, — призналась я, — да и ты знаешь… сейчас у меня денег на это точно нет.

— Зато у меня есть! — жизнерадостно заявил парень, явно не настроенный выслушивать мои робкие протесты.

Он не стал отводить меня в недорогой магазин, как я ожидала. Совсем наоборот, ежели память мне не изменяет, стоимость наряда в бутике, куда мы пришли, приравнивается к полугодичной зарплате среднестатистического жителя Британии, но нашего ценителя женской красоты не волновали подобные мелочи.