– Ведьма! Нас Стефан послал!

* * *

Через полчаса мы уже сидели все вместе у костра.

Их было пятеро. Их действительно послал Стефан, он нашел людей, его даже в Торинке многие знали. И людей и денег нашел. Такие люди не пропадут.

А Коен прийти не смог, он спину слегка надорвал, пока Стефана тащил. Нет, с ним все в порядке, парень молодой, сильный, полежит несколько дней и снова бегать будет. Но пока ему пришлось остаться.

Они говорили, и мое напряжение постепенно уходило. У меня не было причин не верить им, правду я вижу. Хотя верилось с трудом. Но если мы живы, если они отведут нас в город, то и… какая разница? Мы живы. Все остальное решим потом.

Да и ночь уже… Они устали за день в дороге и все легли спать, только сторожили по очереди, а мы с Гусом так и просидели до утра, я не могла заснуть. Задремала только на рассвете, поняв, что за нами сегодня больше никто не придет. Рассвет – значит все…

Сегодня Темный не придет за Гусом.

Все.

Значит, ему отдали долг. Стефан все сделал? И жадность не взяла верх, и не пожалел. И теперь, по крайней мере, на год, Гус свободен. А что будет потом – рано загадывать. Хотелось расплакаться от облегчения, но я просто сидела, глупо улыбалась и обнимала его. Потом незаметно уснула – слабость навалилась от тепла, сытости и покоя.

Эти люди принесли еды и воды, всего вдоволь, мне одеяло теплое дали. Я наелась нормально, наконец, согрелась.

А еще носилки, чтобы донести Гуса до города. Он пытался было спорить и кое-как ковылять сам, к утру ему хватало сил даже стоять, держась за дерево. Но идти – не хватало.

Ничего, мужики крепкие, его дотащат.

Ничего. Вернемся в город…

Все будет хорошо.

Проснувшись утром, я поняла, что Гус обнимает меня во сне. Прижимается ко мне осторожно. Уже и не помню, когда такое было в последний раз. В самом начале? Тогда он не стеснялся показывать свои чувства, все было иначе… И теперь. Я лежала тихо, боясь разбудить и спугнуть. Удивительно, как все изменилось за эти дни. Вернулось. И я, пожалуй, даже рада, что все именно так.

– Эй, ведьма, вставай, - крикнули мне. – Нам идти пора.

Вставать… Я попыталась шевельнуться, но Гус обнял меня крепче.

– Подожди. Еще чуть-чуть, ладно? – шепнул на ухо. – Полежи со мной немного. Сейчас встаем.

* * *

– Я хочу поговорить с тобой наедине.

С Гусом.

Стефан зашел к нам, взял стул и подтащил ближе к столу, встал, опираясь на спинку, навалился. Даже исхудавший и осунувшийся он смотрелся внушительно – не купец, страшный лесной разбойник, даже старый шрам поперек щеки.

Коена с Марийкой Стефан уже предусмотрительно куда-то отправил, осталась я.

Гус сидел на кровати, поджав ноги, прислонившись к стеночке и слегка прикрыв глаза. Силы возвращались, но сейчас ему было нехорошо, дневной переход не прошел бесследно, особенно притом, что по городу Гус пытался идти сам, пусть и опираясь на плечо провожатого.

Испарина на лбу.

– Пусть Эль останется, - сказал он.

– У меня предложение к тебе, маг. Не к ней. Хорошее предложение. Ты потом ей расскажешь… все, что сочтешь нужным. Но сейчас я…

– Нет, - у Гуса вышло холодно и твердо, так, что сразу понятно – возражения неуместны. – Либо Эль остается, либо разговора не будет. И я больше не маг.

– Сила вернется, - сказал Стефан уверено. – Я видел такое. Если уже через пару дней ты можешь встать, то у тебя хорошие шансы вернуть все. – Ухмыльнулся чуть кривовато. – Поэтому я хочу предложить тебе дело сейчас, пока силы и уверенность к тебе еще не вернулись полностью. Дешевле выйдет.

Глаза Стефана азартно поблескивали.

– А если не вернется? – Гус облизал губы, глянул на Стефана.

– Что ж, - тот пожал плечами, - я готов рискнуть. Коен сказал, ты в любом случает отличный воин, умеешь сражаться не только огнем, но и сталью. Мне такие нужны, сопровождать караваны, порой, дело опасное. К тому же, ты дворянин, хорошее образование… Кто знает, где это пригодится. Думаю, я не прогадаю в любом случае. И ты не прогадаешь. Ты ведь еще полторы тысячи Темному должен? Уже придумал, как отдавать?

Стефан точно знал, и отчего-то мне это не слишком нравилось.

– Это только мое дело.

– Я хочу предложить денег, - Стефан разглядывал его с интересом.

– Ты нам сорок восемь золотых должен, - сказал Гус.

– Сорок восемь? – Стефан усмехнулся. – Не больше?

– Нет, - Гус спокойно кивнул. – Твоя дочь наняла меня за сто золотых. Пятьдесят отдала сразу, пятьдесят обещала, когда дело будет закончено. Два золотых ты за меня уже внес в долг Темному. Так что сорок восемь осталось.

Гус повернулся к нему, подняв голову, глядя в глаза.

И Стефан засмеялся.