***

Как бы не хотел Юнь Гун Чжэню оставить бедному ребенку еды, но он не мог этого сделать, потому что у него ее попросту не было, а сам бы ребенок с ним не пошел, ведь дворовые нищие сироты очень настороженны по отношению ко всем и предпочитают держаться от всех на расстоянии. Сегодняшнее происшествие — лишь лишнее доказательство, что им и правда опасно взаимодействовать с остальными. А сколько в мире опасных людей готовых использовать бедных сирот и разобрать по частям ради своих темных идей? Лучше всего им, как уличным кошкам, прятаться и быть осторожными. Но Юнь Гун Чжэн не мог оставить все просто так, он видел в этом ребенке потенциал и ум, раз он до сих пор выживал и даже работал. Знаете, как тяжело грязному нищему найти работу? Почти невозможно. Но мальчик справлялся, это говорило о его интеллекте.

— Магистр Юнь, вы ведь специально меня отослали и оставили тот подарок? — вдруг сказал Чжэн Нуо. — Я видел того мальчика. Это ведь тот самый, да?

Магистр Юнь удивленно посмотрел на своего ученика. Он не ожидал, что при всей безалаберности тот будет так наблюдателен.

— Но я не совсем понимаю, почему вы это сделали? Разве не лучше было оставить его в покое, раз он не хочет выходить? И подарок был небольшой.

— Иногда достаточно всего одной вещи, чтобы человек избрал свой путь, запомни это, — сказал магистр Юнь, — даже если тебе она кажется очень маленькой.

— Итак, дети, у нас сейчас с вами очень серьезная и ответственная задача, — торжественно произнес магистр Юнь, стоя перед своими учениками, — я обнаружил очень нехорошие потоки темной энергии. Подобное не может быть проигнорировано, и нам необходимо проверить это место. И это крайне опасно, — говоря это, он задержал взгляд на Чжэн Нуо.

Тот, поняв намек, недовольно сложил руки и фыркнул.

— Если это так опасно, то почему все равно ведете туда? Не лучше, если этим займутся другие заклинатели? — поинтересовалась Шань Мэй.

— А ты думаешь, там, куда мы сейчас идем, менее опасно? Это ваша практика, и она никогда не будет легкой, — фыркнул магистр Юнь, — а говорю я вам все это лишь для того, чтобы вы осознавали, что мы идем не на прогулку.

Ученики переглянулись. Кажется, за всеми последними событиями они и правда несколько расслабились. Да, они оказались в странной деревне, а потом им повстречались демоны, но те ушли сами (кто на тот свет, кто на этот), а работу в деревне и вовсе магистр сам доделал. Это больше походило на веселое приключение, чем на учебную практику даши.

Так думали все, кроме Чжэн Нуо. Он прекрасно осознавал опасность и до этого, поскольку в отличие от других учеников уже повстречался лично с двумя злыми сущностями и удерживал их самостоятельно до прихода магистра. Но он по-прежнему относился к практике, как к приключению, и дело было скорее в его мозге, и это нельзя было изменить простыми словами магистра. Даже будучи раненым в сражении с демоном, Чжэн Нуо не проявил гибкости ума, а сохранил свой стальной глупый характер. Если бы кто-то решил сравнивать его с животным, то, пожалуй, его животным стал бы бык. А пока он был маленький глупый теленочек с уже проступившими рожками, которыми он не стыдится пользоваться, игнорируя, что угроза может быть сильнее его. К счастью, в отличие от обычного быка, этот теленок обладал удивительной наблюдательностью и внимательностью к деталям.

«Если бы он только пользовался ими чаще, чем своим твердолобием».

Вздохнув, подумал Юнь Гун Чжэнь, не видя в глазах ученика в очередной раз ни грамма страха и переживаний, как у его товарищей. Вспомнив кое-что еще, он нашел глазами Шань Ченмо. Этот юноша тоже выглядел спокойнее всех, но у него были на это свои причины. Этот ребенок привык к опасностям с детства и теперь привык ничего не бояться и идти вперед. Конечно, он все равно был ребенком, и легкое волнение проявлялось в его глазах, но, в отличие от Шань Чжэн Нуо, он был смел исключительно из-за своей силы, а не глупости.

«Пожалуй, это единственный ученик, за которого я могу быть спокоен.»

Подумал магистр Юнь, задумчиво глядя на вечно тихого и незаметного подростка.

— Вы купили все, что я вам велел? Покажите?

После этого ученики предоставили все, что купили по распоряжению магистра. Он внимательно осмотрел покупки, а затем начал распределять их между ими шестью. Сам магистр мало нуждался в этих вещах, для него они были все равно, что пустышки, не дающие никакого эффекта, но он должен был иметь при себе такой же набор на случай, если с учеником что-то случится. Точно так же, каждый из них должен был иметь свой собственный, если они будут разлучены по каким-то причинам.

— А теперь идем. Держитесь близ меня и слушайте указания, — строго сказал магистр, после чего уверенно направился в лес.

Уже уходя, Шань Ченмо привычно задержался, чтобы идти последним, и, оказавшись практически один, ощутил знакомое чувство. Он чуть обернулся и заметил, что за одной из стен кто-то спрятался. Судя по всему, этот кто-то был еще ребенком, поэтому подросток не стал заострять внимания и пошел вперед, чтобы не отстать от наставника и остальных.

Горная местность всегда влечет за собой ранние сумерки и поздние рассветы, поэтому, когда магистр Юнь со своими учениками добрался до нужного места, солнце уже спряталось, а небо постепенно со всех сторон захватывала тьма. Это было идеальное время, чтобы ловить нечисть: уже достаточно темно, чтобы та появилась, но все еще светло, чтобы не оказаться в ловушке.