— М-мы, — начала, заикаясь, девушка. Никто не ожидал увидеть магистра ТАКИМ.

— Мы думали, что справимся самостоятельно, — ответил вместо нее Шань Го Цзы.

Магистр Юнь так резко развернулся, что все пятеро учеников едва не подскочили на месте.

— Я дал четкое распоряжение, с чего вам пришло в голову, что вы имеете право им пренебречь? — строго спросил магистр Юнь. — Я достаточно ясно сказал — сразу звать меня! Или вы почувствовали себя достаточно взрослыми, чтобы отправится в последний путь?

— Почему тогда Шань Чжэн Нуо вы не ругали, хотя он дважды без вас начинал сражение! — не выдержала девушка.

Повисло немое молчание, после чего магистр еще больше потемнел лицом.

— Вы провели время в школе бездарно, раз даже не в силах различить столь элементарные вещи! — грозно сказал он.

«Вот поэтому я и не хотел браться за это дело!»

— По-твоему, Шань Чжэн Нуо должен был позволить умереть Его Высочеству принцу Зиану, пока мы с вами доберемся для них? Ситуация требовала его немедленного вмешательства! Во втором же случае он выполнял мои инструкции, в отличие от вас!

Юнь Гун Чжэнь не знал, плакать ему или смеяться. Если бы он не был сам когда-то таким же глупцом, то, конечно, он выгнал бы этих непослушных детей обратно в школу доучиваться, но все же, урок они, пожалуй, усвоили.

Внезапно магистр осознал, что все это время чувствовал присутствие еще одного человека, но был так зол, что проигнорировал это, ведь, судя по ощущениям, это не было чем-то опасным, но теперь он вновь вспомнил это чувство.

— Магистр Юнь? — заметив, что наставник странно себя повел, спросил Чжэн Нуо.

Юнь Гун приложил к своим губам указательный палец и неспешно сделал несколько шагов к дереву, возле которого обнаружил спрятавшегося и явно напуганного ребенка, крепко прижимающего к себе венок.

— Ох, малыш, зачем же ты за нами пошел, — раздосадовано сказал магистр и присел перед мальчиком, но в этот момент тот словно очнулся и вскочил со своего места.

Его лицо уже не выглядело испуганным, но мгновенно стало красным, после чего он так быстро рванул в сторону города, что магистр просто не успел даже что-то сказать. Он так и остался с замершей рукой, направленной в сторону убежавшего ребенка.

— Кхм, — Юнь Гун Чжэнь неловко прочистил горло. — Ну, в любом случае, он явно в порядке…

После этого он снова встал и повернулся к своим ученикам.

— Поблизости есть деревня. Остановимся сегодня там на ночлег, — сказал магистр Юнь, после чего направился в темную гущу леса.

— А мальчик? — удивился Чжэн Нуо.

— Он местный беспризорник и явно знает этот лес как свои пять пальцев в любое время суток. Темные силы, благодаря нам, сегодня отошли, и его путь будет безопасным.

— Он бы все равно не дал себя поймать и проводить, — добавил Шань Ченмо.

— Вот именно, идем, — добавил магистр, которому явно попросту лень было гоняться за столь шустрым мальчишкой.

В любом случае, раз он пережил нападение демонов, то у него хорошая защита. Возможно, таким образом магистр Юнь старался утешить свою совесть, которая просыпалась время от времени.

— Магистр Юнь, — осторожно позвала Шань Мэй. Тот обернулся и приподнял бровь, дав тем самым понять, что он слушает, — значит, вы нас простили и не будете наказывать?

— Кто сказал? — спокойно ответил он. — Ваше наказание еще впереди.

***

— Но они же дети! — посетовала женщина.

— Они посчитали себя достаточно взрослыми, — холодно сказал магистр, переведя взгляд на провинившихся, и те, казалось, даже хвосты поджали, если бы те были.

Как только группа прибыла в деревню, Юнь Гун Чжэнь самостоятельно нашел дом, в котором их согласились приютить на ночь, а взамен они должны были помочь по хозяйству. Вернее сказать, изначально семья ничего не требовала от пришедших к ним даши, это Юнь Гун Чжэнь настоял помочь им. И кто выполнял всю тяжелую работу? Разумеется, провинившиеся. Зато всего за один вечер семья отремонтировала старый дом и разобралась с урожаем, который им бы пришлось собирать несколько дней. Помимо прочего, даши даже помогли им отнести часть запасов для продажи на рынок. Отец семейства был без ума от счастья, а вот хозяйка все время переживала за хрупких на вид подростков.

Магистр Юнь же был равнодушен к ее стенаниям и не прекращал мучений учеников. В конечном счете, это было слишком слабое наказание за такую провинность, но он не был любителем радикальных мер в виде кнута.

На самом деле, он был все еще несколько обеспокоен ребенком, что убежал в лесу. Он мог казаться бесчувственным эгоистом, но даже такой человек испытывал муки совести. В конечном итоге, не выдержав их, он сообщил ученикам, что ненадолго отлучится, и поручил роль наблюдателя за провинившимися Шань Ченмо, поскольку он был самый ответственный, а после ушел. Его учеников было довольно опасно оставлять одних, но теперь, Юнь Гун Чжэнь об этом знал и предусмотрительно установил небольшое защитное заклинание на деревне. Защитит ли оно деревню от внешних бед или внешние беды от его учеников, уже не столь важно, главное — он сразу поймет, что что-то произошло, и поспешит вернуться.