— Отдай мне ее, — продолжал плакать дух, стоя перед ученицей на коленях.

Ее слезы кровавыми каплями падали на пол и распускались на нем рисунками — пионами. Но эти цветы были хрупки и тут же испарялись с поверхности.

Шань Мэй замерла, не ожидая такого, а когда заметила, что наставник собирается выйти, молча мотнула головой, прося подождать. Юнь Гун Чжэн не ожидал от девушки подобного. В ее глазах читалась просьба. Возможно, сейчас и правда тот случай, когда стоит позволить ученице сделать ход. Он сделал шаг назад и затаился вновь, готовый в любой момент прийти на выручку. В конце концов, никогда не знаешь, как поведет себя дух.

Но Шань Мэй чувствовала, что ей стоит делать. Это было нечто, что дано исключительно девушкам, внутреннее чутье и невероятная эмпатия. Она осторожно присела перед духом, оставаясь при этом все равно достаточно далеко.

— Я могу тебе помочь? Нужно вернуть заколку к тебе на могилу? — осторожно спросила она.

На самом деле, подобный вопрос не самый удачный, ведь зачастую духи не осознают, что мертвы, и такая информация может раззадорить их лишь больше, но этот случай явно был исключением.

Плачущий дух девушки с приданым поднял свои потемневшие глаза, из которых катились кровавые слезы, но потом отрицательно замотала головой.

— Верни ее старосте, — печально сказала она, — те люди не заслуживают их жертвы.

Девушка снова залилась слезами, на этот раз закрыв лицо руками.

— Не плачь, я верну заколку старикам. Но что мне им сказать?

Дух замер, а затем посмотрел на свои бледные, окровавленные от слез руки. Девушка с приданым была тиха и грустна, а затем сказала.

— Они огорчатся, — тихо прошептала она, — о, как они огорчатся.

Девушка снова залилась слезами.

— Что если преподнести заколку богам? — вдруг заговорил вышедший из-за укрытия магистр Юнь.

Обе девушки вздрогнули, а дух насторожился.

— Подаяние нельзя забрать смертному, а для знающих тебя оно будет означать, что ты преподнесла свое приданое богам, а значит само божество забрало тебя в невесты?

Дух молчала, а затем залилась слезами и ушла. Это было согласием. Шань Мэй робко ждала, что магистр отчитает ее, но вместо этого он одобрительно кивнул.

— Хорошо, у нас есть шанс очистить душу. Нужно поспешить в ближайший храм и быть осторожными.

— Но дух оказался не опасным, — заметил Ченмо.

— Да, но вы перестали ощущать страх?

Только сейчас подростки осознали, что, несмотря на то, что дух ушел, они по-прежнему ощущают странное чувство тревоги. Сразу после этого оно резко пропало. На самом деле, даже сам Юнь Гун Чжэнь был озадачен. Нет, более сильные духи, таящиеся за слабыми, не были редкостью, но впервые существо ушло, узнав, что его вычислили. Отчего-то сразу вспомнилась деревня призраков и нечисть, что предпочла самоубийство. Возможно ли, что здесь имеется связь? Но тогда выходит, что главный не просто уже вычислил то, что магистр со своими учениками причастен к зачистке деревни, но и давно выследил их. Но тогда почему он не предпринимает попыток нападения? В их ситуации, как это ни прискорбно, было предостаточно расправится если не с наставником, то с его учениками.

— Нужно больше защитных амулетов, — обдумав все это, заключил магистр Юнь, — нам повезло, враг, очевидно, не заинтересован в нашей смерти.

— Повезло?! — не выдержал Чжэн Нуо.

— Если бы у него были на нас другие планы, я не уверен, что мы бы вернулись в школу в полном составе, — ответил Юнь Гун Чжэнь, замечая, как лица учеников теряют краски от страха.

— Неужели он так опасен? — спросил Го Цзы.

— Мне это неизвестно. Энергия может быть напускной, для запугивания, но нельзя недооценивать врага, даже если он какой-нибудь мелкий дух. А пока давайте воспользуемся его щедростью и отправимся в храм. Скорее всего, бедная Мин Хи была так сильна как раз из-за него, но лучше поспешить и помочь ей освободиться.

— Щедростью? — не веря своим ушам снова спросил Чжэн Нуо, пропустив мимо ушей все остальное.

— Чему ты удивляешься? Есть сильные и бесподобные даши, так почему не может быть бесподобных демонов? — фыркнул Ченмо, но магистр Юнь замер на его словах.

«Демоны противоположны богам, а не даши»

Вспомнились ему слова главы школы. И в самом деле, сильнейшие демоны равны божествам, разумно ли их сравнивать с какими-то послами? Но тогда, кто противоположность им?

«Даши с энергией Инь».

Юнь Гун Чжэнь нахмурился, его мысли в последнее время все больше наполнялись беспокойством и спутанностью. Решив, что на сегодня хватит, он поторопил учеников, и они вшестером поторопились в храм. Оставлять кого-то в школе Юнь Гун не стал, поскольку теперь это риск и без таланта его учеников находить себе неприятности. Теперь он не желал выпускать их из виду, пока не убедится, что существо, а скорее всего это демон, притом высший, не проявит свои намеренья.

Ближайший храм был за деревней на небольшой возвышенности, чтобы тот не утонул в болоте. Посвящен он был богу урожая, что было логично в данной ситуации. Магистр Юнь со своими птенцами пришел в него, когда рассвет только начал облизывать первыми лучами горизонт. То самое время на грани, когда тьма еще не отступила, но небо уже светлеет. Храм при всем этом выглядел еще одним источником света. Он был из дерева и ничем не отличался материалом от здешних домов, но было в нем что-то, что выделяло даже издали и давало уверенность, что это место священно. Сам по себе он был небольшим, едва вмещал своих нежданных ранних гостей, но всем было известно, что божество плодородия не любил роскошных храмов, а дары предпочитал самодельные. Пожалуй, заколка была даже слишком изысканным подарком, но она обладала особой историей.