Ответа долго ждать не пришлось.

– Командир, приказывают добраться до места ритуала и закрепиться там. Дальше в тоннели не углубляться, – доложил оператор, в глубине души радуясь, что ему соваться в эти чёртовы подземелья не надо.

«Сука! – мысленно выругался Лапин и на всякий случай укрепил барьер вокруг себя. – Так, все слышали? Барьеры на максимум. Серов, ты первый! Остальным приготовиться к нападению. Вперёд!

Отряд двинулся в катакомбы и спустя несколько минут Степан остался один. Чувствуя какое-то беспокойство, он запустил ещё одного, охранного дрона и повернулся к мониторам.

Глядя на них, он видел, как отряд медленно продвигался вглубь, подсвечивая тёмные закоулки. Гулко звучали шаги тяжёлого анимага, а в некоторых узких местах его защитные пластины и вовсе высекали яркие искры, оповещая о приближении.

– Долбанные «звери»! Вообще никакой пользы от них, – процедил Степан, глядя на все это. – Отбросы!

Раздавшийся скрежет заставил оператора на мгновение отвернуться от экрана, и длинное лезвие, пробив обшивку автобуса, пронзило парня насквозь, пригвождая к стене.

– Но как же…дрон… – харкая кровью, судорожно прошептал Степан, пытаясь дотянуться до тревожной кнопки. Но, прежде чем он успел сделать хоть что-то, лезвие взорвалось, превращая все находившееся внутри машины в покорёженные обломки.

В это же время на идущего по тоннелям анимага обрушилась тонкая черная плёнка, до этого сливавшаяся с бетонным покрытием потолка. Обернувшись вокруг своей жертвы, она выпустила зубы и, словно чудовищная цепная пила, принялась вгрызаться в магическую плоть, стремясь добраться до ценного содержимого.

Шедшие за анимагом бойцы прожили и того меньше. Из змеившихся по стенам труб появились лезвия, пронзавшие их за доли секунды, и даже барьеры оказались не в состоянии остановить чуждую им магию.

Тишина, установившаяся спустя пару минут после дикого крика раздираемого заживо анимага, казалось, звенела, но и она продлилась недолго. Из бокового тоннеля, не отмеченного даже на самых новых картах, вынырнула странная троица.

Пройдя мимо плёнки, раздирающей «зверя» и мурчащей от удовольствия, они остановились возле трупов. Содрав с них маски, они застыли, едва слышно шепча молитву, никогда не звучавшую до этого во внешнем мире.

– Форк, пора, нас ждут, – закончив молиться, произнёс человек, напоминающий полуразложившийся труп.

– Да будет так. Эти сгодятся только на корм Утробе. Но хоть так их потерянные души обретут покой, – существо, похожее на вывернутого наизнанку полусгнившего медведя, схватило двух бойцов за ноги и поволокло вглубь туннелей.

Со вступлением в нашу небольшую команду по спасению мира Озеровой и Ко, дела в агентстве приняли стремительный оборот.

Первым делом я наконец-таки направил Глухова проведать Виталика, ведь в скором времени обещал появиться Ковалёв, и мне нужна была точная информации о состоянии шантажиста.

К счастью, в этот раз Ростислав сработал чисто и не поднял на уши больницу, в которой уже несколько недель, не приходя в сознание, лежал синеволосый.

Ни целители, ни врачи так и не смогли поставить парня на ноги и удивлённо разводили руками. Неизвестный грибок, совершенно безопасный для окружающих, почему-то продолжал жить в молодом человеке, препятствуя исцелению.

Более того, паразитирующая дрянь медленно, но верно пожирала организм заживо. Говорили, к нему даже какое-то светило местной медицины приезжало, но как-то быстро сдулось и убралось восвояси без результата.

Читая доклад подчинённого, не удержался и поморщился. Не то что бы мне было жалко этого утырка, скорее, смущала сама плесень. Точнее то, что результаты её использования оказались той ещё рулеткой.

И совершенно не ясно, из-за чего такая реакция. Может, парнишка под какой наркотой был и это как-то повлияло? Ладно, тут гадать до бесконечности можно.

А так, возвращаясь к состоянию Виталика… Да я бы ещё и раз такое провернул – была бы возможность. Никто не смеет поднимать руку на моих близких.

Сообразив, о чём только что подумал, улыбнулся. Видимо, я все же перешёл тонкую грань от доброжелательной расчётливости к привязанности. Впрочем, ничто человеческое нам не чуждо, главное, чтоб боком не вышло.

Что ж, узнал про Виталика – и хорошо. Эти знания можно отложить и подальше: к делам первостепенной важности они не относится. Варится в своём собственном котле, вот и пусть. Хотя…