Каждый вечер Леночка посвящала Диану в вынашиваемые ею планы по расстройству грядущего бракосочетания Сергея и Мстиславы. Впрочем, прожекты были один нелепее другого. О чем Диана сразу же сообщала подруге.

Но Леночку это не останавливало. И уже вечером следующего дня Диана выслушивала очередную задумку подруги.

Прошло пять дней.

Утром в танцкласс вошла Людмила Марковна, державшая в руке скрученную в трубку утреннюю газету. Направилась к Диане:

— Ты должна знать, — протянула газету, которую девушка тут же развернула.

На первой странице был напечатан портрет отца Сергея.

В некрологе сообщалось, что сегодня ночью после непродожительной болезни скончался главный архитектор Южной Пальмиры Сергей Васильевич Истомин.

Что-то было написано еще, но Диана уже не различала букв.

— Мне нужен адрес, — смотрела на Людмилу враз запавшими глазами. — Адрес Сергея. Он должен быть в личном деле!

— Вот, — Людмила протянула клочок бумаги, — возьми.

Диана, схватив листок, выбежала из танцкласса.

Она должна быть рядом с Сергеем! Даже если она ему и не нужна сейчас! Это не имеет значения! Она должна быть рядом.

Леночка подбежала к Людмиле, стоявшей с растерянным видом. Схватила газету, валявшуюся на полу. Развернула и сразу все поняла.

— Вы дали ей Серегин адрес? — переспросила, хотя уже сама поняла произошедшее. Рванулась к двери, остановилась, потому как Людмила успела схватить её за руку.

— Оставь её, — попросила педагог. — Им нужно побыть наедине. Если, конечно, Диана застанет Сергея дома.

— Еще чего! — Леночка вырвала руку. — Я их не брошу! Ни Дианку, ни Серегу! — и опрометью выбежала из танцкласса.

Людмила Марковна перевела взгляд на учениц, наблюдавших за разыгравшимися на их глазах событиями. Хлопнула в ладоши:

— Так, девочки! Утренний урок никто не отменял! Все к станку!

Диана заканчивала одеваться, когда в комнату влетела Леночка:

— Погоди! Я с тобой!

— Зачем? — пробормотала, не понимая намерений подруги.

— Затем! — Леночка вывалила на пол вещи, так, что они загородили выход из комнаты. Начала быстро переодеваться. Протянула руку:

— Дай сюда адрес.

— Зачем? — снова спросила Диана.

— Не задавай идиотских вопросов! — заорала, роясь в карманах куртки. — Так, деньги есть. Немного, но, думаю, хватит, — выхватила листок с адресом из безвольно разжавшихся пальцев подруги. Дернула её за руку: — Пошли! Что замерла?!

Такси остановилось у проулка, ведущего к дому Истоминых.

— Вон ваш дом, барышни, — обернулся водитель к девушкам, сидевшим на заднем сидении. — Что-то вы перепуганные какие-то. Может, проводить вас?

— Не надо, дядя, — Леночка протянула оплату за проезд. — Сдачу оставь себе. Дальше мы сами, — и выскользнула из салона.

Подруги стояли у подъезда. Они приехали. А дальше что?

Обе понимали, что едва поднимутся в квартиру, как им предстоит встретиться с Эльзой. И обе готовили себя к этой встрече, не зная, какой она будет.

Сергей Истомин стоял у окна и смотрел, как медленно стекают капли дождя по стеклу.

Вчера вечером врач сказал ему, что отцу значительно лучше. И даже пообещал, что сегодня разрешит ему и маме посещение.

Он и Эльза уехали домой, в надежде уже утром увидеть Истомина-старшего.

А в одиннадцать раздался телефонный звонок и им сообщили, что Сергей Васильевич скончался.

Еще не веря услышанному, Истомин-младший помчался в больницу.

Только для того, чтобы узнать — звонок не был ошибкой.

Его отец умер.

— Но как же так? — бормотал Сергей. — Вы же говорили, что оно поправляется.

— Так бывает, — отвечал врач. — Сердце — орган непредсказуемый. А у вашего отца было три инфаркта. И это, как минимум. Точнее скажу после вскрытия, — понял, что не тому и не о том сейчас говорит. Смутился: — Поезжайте домой. Больше вам здесь делать нечего. Вам сообщат, когда тело будет готово к погребению, отчего-то разозлился: — Идите, молодой человек!

Сергей брел по улицам ночного города. Спешить ему было некуда. Да и незачем. Иногда присаживался на скамейку, встретившуюся по пути. Но оставался сидеть недолго. Снова вставал и брёл домой. Ведь там его ждет мама, которая, так же, как и он, еще надеется, что звонок был ошибочным.

Домой Сергей попал только в три часа утра.

Отпер дверь своим ключом, прошел в кухню, стараясь не шуметь.

Включил электочайник, намереваясь сделать кофе. Покрутил в руках банку. Засыпал в чашку столовую ложку с горкой темно-коричневых гранул. Залил кипятком.