Сергей отыскал взглядом Людмилу Марковну и Леночку. Подумал, что обидел их, уйдя и даже не поздоровавшись. Ему показалось, что Людмила кого-то высматривает в толпе. Но задумываться об этом юноша не стал.

Леночка первой увидела Тимура Халфина. Дернула за руку педагога:

— Смотрите, вон там папка. Зачем он тут? Разве он был знаком с отцом Сереги?

— Не знаю, — пожала плечами Милочка. — Думаю, что был.

— Может, подойдем? — спросила дочь Тимура.

— Не нужно, — покачала головой Людмила. Через несколько секунд она поняла, что потеряла Тимура из виду.

Знакомство Сергея Васильевича Истомина и Тимура Айдаровича Халфина было если не шапочным, то и не близким.

Южная Пальмира имела огромное стратегическое значение не только для страны, но и для всего мира. И, конечно, многое зависело от того, кто станет во главе края.

Халфина послали в город за два года до губернаторских выборов. Он должен был сделать все от него зависящее, чтобы бонзы города начали действовать согласно плану, разработанному Организацией. И, конечно, чтобы во главе края оказался «нужный» человек.

Когда полтора года назад в Южную Пальмиру прибыл Сергей Истомин с семейством, заволновались все. В его назначении видели интриги. Ну подумайте сами! Разве в городе нет своих градостроителей? Талантливых и пробивных? Зачем нужно засылать вот этого «пришлого варяга»? Который, к тому же, еще недавно был гражданином соседней страны! Что задумали верхушки обеих стран? Какую каверзу плетут? Уж не самого ли Истомина прочат на пост губернатора?

Согласовав свои действия с кураторами, Халфин сумел устроить встречу с Сергеем Васильевичем. За первой встречей последовала следующая. Потом — еще одна. И еще.

Халфин не давил, старался действовать осторожно, не обнаруживая ни своих намерений, ни имен тех, от лица кого он действовал.

Выдвиженец на пост губернатора был готов. Обработан и прикормлен. Оставалось заручиться поддержкой элиты города, в число которой Истомин вошел быстро и закрепился прочно.

Гонка за пост губернатора началась, но была на первичном этапе. Когда аутсайдер вполне может вырваться вперед, вызвав недоумение у непосвященных в подковёрные игрища. Истомин должен способствовать продвижению кандидата, на которого сделала ставку Организация! По крайней мере, Халфин был в этом уверен. Казалось, достаточно еще одной, максимум двух встреч, и ему удастся убедить в своей правоте этого «несгибаемого чистоплюя». А именно такую репутацию сумел создать Истомин-старший в деловых кругах.

О том, что Истомин в больнице с инфарктом, Тимуру сообщили примерно через час после того, как Сергея Васильевича внесли в реанимационную палату.

Смерть того, чьими руками намеревалась «загребать жар» Организация, была неожиданной и несвоевременной. Необходимо быстро обмозговать передислокацию и понять, на кого нужно делать ставку в реалиях сегодняшнего дня. У кого искать «прозрачную» финансовую поддержку. Кто сумет не только взять необходимую сумму, но и приплюсовать её к своему капиталу, «отмыть» и преподнести в наилучшем виде, обеспечив тем самым безупречную репутацию выдвигаемому и проплаченному кандидату.

Именно с целью узнать и увидеть, кто из друзей и деловых партнеров придет проводить Истомина в последний путь, а кто посчитает необходимым отгородиться от «мертвого льва», Тимур Айдарович решил посетить траурную церемонию.

Поняв, что его заметили Милочка и дочь, Халфин сделал несколько шагов в сторону и скрылся за стволом старого платана. Он узнал и увидел все, что хотел. Можно было уезжать.

Не привлекая к себе внимания, Тимур, петляя между могилами, пробрался к выходу. Отыскал свою машину.

— Домой, — велел водителю. — Смерть всегда ужасна. Особенно такая нелепая и несвоевременная.

Водитель кивнул и вырулил на дорогу, ведущую в центр города.

Сергей почувствовал, как то-то тронул его за плечо.

В шаге за спиной стоял рабочий в непромокаемой куртке и резиновых сапогах до колена:

— Ну что? — посмотрел куда-то мимо лица: — Пора? А то вон люди уже насквозь промокли.

Сергей кивнул, понимая, чего от него хочет этот мужчина.

Вой в толпе кликуш стал невыносимо громким. Казалось, еще немного и полопаются барабанные перепонки.

Комья мокрой земли застучали по отполированному дереву.

Через четверть часа вместо страшной ямы слева от аллеи возвышался холм, заваленный венками и живыми цветами.

Сергей Васильевич Истомин улыбался с портрета, перечеркнутого траурной лентой.

Словно благодарил всех и прощался.

Милочка замерла на заднем сидении такси, зажатая телами девушек, которые словно искали у неё защиты и поддержки. Словно хотели прилепиться навечно. Так, чтобы никто не смог отодрать.