– О чем думаешь?
– спрашивает он, не отрываясь от работы.

– Эм… как мы познакомились? Ты никогда не рассказывал.

Эд сглатывает, обдумывая ответ.

– Давным-давно один принц раз в неделю ходил в банк по делам. Там работала девушка, которая очень понравилась принцу. Было в ней что-то такое, что сразу привлекло его.

– Мне нравится эта история.

– Мне тоже.

– Так что же сделал принц дальше?

– Принц не хотел создать у девушки плохое впечатление о себе. Поэтому он не торопился с ней заговаривать, хотел сначала узнать ее получше. И для этого, как ты понимаешь, ему пришлось чаще ходить в банк по делам.

– Это понятно. Дальше.

– И вот однажды, когда принц уже почти набрался храбрости, чтобы пригласить эту девушку на свидание, он случайно встретил ее в баре. Она была там с коллегами на прощальной вечеринке для кого-то.

– Хм.

– Они разговорились, и так случилось, что принц совсем забыл о своих друзьях, а девушка совсем забыла о своих коллегах.

– Почему в этой истории ты - принц, а я всего лишь девушка?

– Прости. Принцесса и принц разговаривали часами.

– О чем?

– Обо всем на свете. Они словно оказались в своем маленьком мирке, и сильно удивились, когда обнаружили, что их друзья и коллеги уже ушли. Очевидно, они заметили, что принц и принцесса увлечены друг другом и не захотели мешать.
– Эд улыбается. Кажется, это счастливое воспоминание.
– Было поздно, действительно поздно, поэтому они обменялись телефонами, и принц наконец-то пригласил принцессу на свидание. Она согласилась.

– Они целовались?

– Нет. Первый раз мы поцеловались в конце первого свидания.

– А когда впервые занялись сексом?

– После второго. Я приготовил ужин у себя. Сказал соседу по квартире убираться к черту и не возвращаться как можно дольше.
– Эд снова улыбается, но теперь чертовски сексуально, и у меня захватывает дух.
– Ты больше не могла держать свои руки подальше от меня. И не было никакого способа, чтобы я держал свои при себе.

– Звучит разумно. Принцесса, ведь тоже человек, и нельзя ожидать, что она постоянно будет держать себя в руках.

– Вот именно.

– Могу я задать еще один вопрос?

– Дерзай.

– Каково это - любить кого-то?

Эд на мгновение встречается со мной взглядом и возвращается к работе.

– Это, должно быть, так странно - ни к кому не испытывать никаких чувств?

– Некоторые чувства у меня появились. Я не совсем бесчувственная… по крайней мере, теперь.

– Но сначала, когда ты очнулась в больнице, никого не зная?

Я киваю.

– Я даже не узнала собственную сестру. Поначалу я больше доверяла врачам и медсестрам. Просто потому что видела их чаще. Или, может быть, они играли важную роль в моей жизни.

– Итак, ты хочешь знать, каково это - любить?
– повторяет Эд, между его бровей появляются маленькие морщинки.
– Есть разные виды любви. Любовь к друзьям и семье отличается от любви к своей второй половинке. Тебя интересует именно эта, верно?

– Да.

Меня так и подмывает спросить, отношусь я к первой или ко второй, но я сдерживаюсь, и проявляю выдержку, как настоящая принцесса.

Эд долго молчит. Единственный звук в комнате - жужжание тату-пистолета.

– Для меня любить - это больше, чем просто постоянно желать побыстрее оказаться с этим человеком в постели.

– Я на это надеюсь.

– Но не обманывай себя, это тоже есть.

Я улыбаюсь.

– Для меня любить кого-то - значит хотеть знать ее мысли и чувства. Заботиться, проверять все ли в порядке, и если не в порядке, то попытаться это исправить. Заставить чаще улыбаться. В общем, сделать жизнь счастливее. Сначала, когда только влюбляешься, даже простое упоминание имени вызывает реакцию: физическую, умственную и эмоциональную. Ты просто… воспаряешь. Это невероятное чувство.
– Объяснения Эда мне очень понятны, я все это ощущаю на себе. Но сейчас неподходящее время признаваться в таком, и я просто слушаю дальше.
– Потом влюбленность перерастает в нечто большее. Например, ты начинаешь осознанно ставить ее потребности выше своих, в чем-то ущемлять себя, подстраиваться, а уже дальше все это, в большинстве случаев, происходит абсолютно естественно. Даже небольшие причуды, особенности и тому подобная фигня поначалу кажется милым и забавным.

– Дай угадаю, это ненадолго?

Уголок его рта приподнимается вверх.

– Нет, ненадолго. Но ты просто принимаешь большинство этого, как неотъемлемую часть любимого человека.

– Никто не совершенен.

– Вот именно.

– Ты несколько раз произнес «большинство». Почему?

– Потому что это дорога с двусторонним движением. Если подстраивается только один, то ничего не получится. Оба должны быть готовы к компромиссам. Иногда возникают трудности, но в основном ты принимаешь и уважаешь человека таким, какой он есть, и он принимает тебя.