С одной стороны внимание Алекса было приятным, ведь именно его инициалы стояли на аккуратном листочке бумаги, а с другой — я понимала, где Алекс провел свой вечер и с кем. С моей подругой Мелиссой. Ведь она знала, как я не переношу лилии. Это ее такая маленькая месть на то, что не поддержала ее, а заняла нейтральную сторону по отношению к Ири. Она подсказала мужчине, подарить мне именно их, когда он спросил о том, какие мне нравятся, и не преминула уколоть меня. Ведь только она знала, что я не переношу их запах. Раз Мели решилась на это, полагаю, ей было неприятно осознать, что Алекс проявляет ко мне внимание.

То, что он вечером был в ее компании взбесило меня, и чтобы успокоиться я решила придерживаться ранее принятого плана. Встала я раньше, чем планировала. Ну, что ж. Значит, раньше прибуду на шахту, когда меня еще не ждут. Я стала медлить и, отправив букет в урну, поспешила в уборную. Не хотела задерживаться во дворце, а перед отбытием планировала позавтракать в покоях матери, ведь меня не будет пару дней.

Поспешно приведя себя в порядок, я вышла из ванной комнаты и прошла в гардероб. Выбрала бежевую амазонку и высокие сапоги на шнуровке с небольшими, но устойчивыми каблуками. Волосы собрала в высокий хвост.

Служанке я уже успела сообщить, чтобы она поторапливалась и накрыла мне стол у матери, а потом сообщила Гари и его людям, что мы отправимся раньше запланированного. Самого начальника стражи наотрез отказалась брать с собой, ведь он только вышел из лазарета.

Уже спустя час мы покинули широкий двор дворца и выехали по мощеной, широкой дороге на север. Спустя три часа скачки мы снизили скорость. Конечно, открыть портал сразу на шахту я могла, но не стала. Чем дальше расстояние, тем больше сил ушло бы на это, когда я перенеслась бы на место шахты алзанита, то не смогла бы поставить защиту от мародёров и любителей поживиться драгоценными камнями. За пару дней я должна была обойти каменные коридоры и поставить магическую защиту с гербом моей семьи, ведь месторождение камня было обнаружено на территории моего королевства. Так что пришлось поберечь силы, открыв портал и сократив только час езды. Первым туда на лошади въехали двое из моей стражи, а потом прошла я. Брать большое количество воинов не стала, чтобы не привлекать внимание.

Стоило мне выйти из портала, как попала в сказку. Горы великие и могущественные нависали над нами. Без единого намека растительности на скалистой поверхности. Зато у подножия был густой и тесный лес с вековыми деревьями эвкалиптами. А какой здесь был запах! Он проникал в мои легкие, выбивая тошнотворный запах лилий, который преследовал меня всю дорогу до шахты. Поэтому я с жадностью путника в пустыне втягивала свежий горный воздух с примесью эвкалиптовых листьев. Всю эту благодать нарушали только стуки и вспышки магии, доносившейся из темного зева пещеры. Рабочие старательно расширяли вход в пещеру, которую не так давно обнаружил один из охотников, мой верный подданный. В непогоду он укрылся там от проливного дождя. Однако едва светящиеся стены в глубине скалы привлекли его внимание и, пройдя по каменному коридору, он обнаружил месторождение алзанита, камни которого и отражали от себя, и рассеивали свет, исходящий из небольшого пещерного озера. Сначала мы долго проверяли, есть ли опасность, исходящая из глубин водоема, ведь не знали что это может быть. Загоняли диких животных в мистический грот, оставляли еду и закрывали расщелину в скале. И каково было наше удивление, когда животные не только не пострадали из-за долгого прибывания в заточении, но прибавляли в весе, а их шкуры начинали блестеть. Тогда мы стали приносить сюда раненых животных, которые пострадали на охоте или в стычке с разбойниками. Раны на зверях заживали и затягивались. Не мгновенно, конечно, но в разы быстрее. Добровольцы из числа обычных людей тоже нашлись. Да и некоторым моим магам тоже было интересно наблюдать за этим местом и теми необычными чудодейственными свойствами, которыми оно обладало.

Когда вход в пещеру был расширен и были сделаны все приготовления для добычи алзанита, то пришла моя очередь поработать. Как говорил отец, есть вещи, которые никому нельзя доверять. Одной из них была защита рудников, принадлежащих моей семье, на которую нужно было ставить лично, никому не доверяя. И я не собиралась с этим спорить. Алзанит — слишком дорогой камень, который используется не только для изготовления ювелирных изделий. Он еще нашел свое применение в артефакторике. Алзанит способен накапливать магию владельца и в случае непредвиденных ситуаций подпитывать хозяина. Камень слишком редкий в нашем мире, поэтому очень дорогой. Месторождения, как правило, некрупные и всегда труднонаходимые. Поэтому новость о том, что одно из залежей находится у подножия гор в моем королевстве, быстро разлетелось, как бы я не пыталась умолчать об этом. Нашедший пещеру получил отличное вознаграждение. А вот наместники уже стали в очередь с просьбой продать им ресурс, как только начнется добыча.

Я спешилась — пришло время прогуляться и посмотреть вживую на такой волшебный, мистический грот…

Не оглядываясь на свое сопровождение, я отправилась в искусственно расширенный зев пещеры. Но стоило только ступить в узкий каменный карман, как моя голова разорвалась от боли, и последнее, что я услышала, был странный щелчок в районе запястья и холод браслета. А потом я упала на гладкий каменный пол.

Не знаю, сколько длилось мое беспамятство, но когда я открыла глаза, было темно, только едва различимый приглушенный зеленоватый свет, рассеиваемый алзанитами, виднелся в глубине. Я слегка повернула разбитую голову и застонала от боли, которая сразу прострелила затылок. Довольно сильно меня приложили. Но самое ужасное было то, что ход в пещеру был завален огромными каменными глыбами. Я подняла руку, чтобы ощупать свой затылок, и замерла, так и не донеся ее до головы.

— Вот дорх! — выругалась я. — Антимагический браслет. Кто-то не хочет, чтобы я отсюда выбралась живой. Портал теперь не открыть, — пробубнила вслух.

Но не стоило разлеживаться. Насколько я понимала, в пещере кто-то был перед тем, как меня вырубили проклятые предатели. Получается, они есть даже среди моей стражи. Гари придется провести чистку в их рядах. Теперь я полностью согласна с Алексом, если выберусь отсюда, то непременно заставлю всех принести клятву верности, а того, кто откажется, отправлю из дворца восвояси. Дело за малым — найти выход.

Пошатываясь, я встала, оперлась рукой о мягкую поверхность стены, поросшую темным мхом, и направилась на едва виднеющийся свет. Радовалась, как никогда, что в этой пещере был гладкий и словно отшлифованный пол, иначе передвигать ногами было бы еще сложнее. Да и рану следует промыть, заодно и проверю чудодейственные свойства озера.

Голова нещадно кружилась, а еще подташнивало, но я упорно шла вперед. Тишина напрягала. Неужели никого здесь нет и я одна?

Сделала еще пару шагов и завернула направо по извивающемуся каменному коридору. Сразу за поворотом мне предстала нереальная картинка. Все, как мне и описывали. Небольшое озеро в каменной чаще мягко испускало зеленоватое свечение, а от его поверхности поднимался густой тоже зеленоватый туман, но дальше поверхности воды не расползался. Прозрачный алзанит, вросший в скальную поверхность, ловил и отражал зеленый свет. Даже, будучи необработанным, он сверкал. Необычности и загадочности добавляли сталактиты, спускающие с каменного потолка и покрытые темным пушистым мхом. Всё здесь было диким и первобытным чудом, созданным природой, и только гладкий камень под ногами выбивался из картины.