– Значит, ты все еще здесь, – тихо произнес он.

– Ты знаешь это место?

– Знаю, хоть и был тут последний раз очень давно. Гостиница сохранилась. Если нам повезет, хозяева тоже остались прежними. Но на всякий случай держись за мной и не высовывайся.

Маг решительно шагнул к крыльцу, и я поспешила следом. В небольшом холле было темно и не слишком богато, но очень чисто. Направо и налево расходились узкие коридоры, а за стойкой скучал кряжистый бородач, чьи волосы щедро украсила седина.

Кас почти бесшумно подошел к стойке и негромко спросил:

– Есть свободные комнаты?

– Есть, уважаемый. – Бородач кивнул. – Вам какую?

– Самую лучшую.

– Других не держим. – Хозяин гостиницы поднял голову и вдруг стремительно побледнел. – Быть не может!

– Неужели узнал? – чуть улыбнулся маг.

– Да как же не узнать?! – Мужчина за стойкой глотал ртом воздух. – Да как же…

– Тихо, тихо, Самаэль. – Кас поднял руки. – Не привлекай внимание. Потом поговорим. А сейчас мне бы комнату на двоих. На спокойном этаже и, если возле черной лестницы – будет вообще отлично.

– Есть такая, – кивнул названный Самаэлем мужчина, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку. – Сейчас.

Он покопался под стойкой и вытащил ключ с номером «восемь».

– На первом этаже. Налево. В конце коридора.

– Спасибо. – Кас взял ключ. – И еще. Тут могут появиться мои друзья: мужчина и двое парней. Устроишь им комнату поближе к нам?

– В чем вопрос? Конечно.

– Отлично.

Кас кивнул мне и пошел в левый коридор. Наша комната и правда оказалась в самом конце, с окном, выходящим в переулок. В ней нашлись только две кровати, тумба, шкаф и тесная душевая. Но зато это была не куча веток в лесу, и не свалка, а самая настоящая комната: со свежим постельным бельем, чистыми полами и отдельным душем. На стене для уюта даже повесили картину, и я на минуту замерла перед ней, рассматривая полотно. Художник изобразил лесной пригорок, на котором росла старая раскидистая ель. Деревья вокруг уже окрасились в цвета осени, и только этот хвойный исполин зеленел, словно время было над ним не властно.

– Располагайся, – Кас обвел рукой скромное убранство номера.

Я оторвалась от картины и боязливо присела с краю кровати на покрывало. Казалось кощунственным пачкать своими пыльными штанами чистую простыню.

– Ты знаешь это место, – заметила тихо.

– Еще бы.

– Тот человек, он твой друг или родственник?

– Самаэль Кримт и его жена были лучшими друзьями моих родителей, – вздохнул Кас, присаживаясь на подоконник. – Рад, что их гостиница все еще на плаву.

– А твои родители, они… – Я сообразила, что ничего не знаю о семье мага.

– Погибли, – спокойно закончил тот. – Мне только исполнилось шестнадцать. Они были врачами. Когда на западном побережье случилась вспышка тифа, поехали лечить заболевших и заразились сами. Дядя Самаэль забрал меня к себе, а на следующий год я поступил в Академию.

– Мне жаль.

– Да… – маг поморщился, тряхнул головой и поднялся с подоконника. – Ладно, разбирай пока вещи, а я схожу в душ.

Вымылся он быстро, за каких-то десять минут. Я уже собралась тоже, но тут раздался стук в дверь, а потом и голос господина Кримта:

– Ужин, господа хорошие.

Кас кивнул, и я помчалась открывать. В коридоре обнаружился сам хозяин гостиницы с подносом в руках и дородная женщина с корзиной хлеба.

– Здрасти, – пискнула я.

– Здравствуйте, – женщина кивнула, глядя на меня с доброжелательным любопытством, а потом спросила, видимо, мужа: – Это и есть твой сюрприз?

– Подожди, – отмахнулся тот.

Господин Кримт протиснулся в комнату и поставил поднос на тумбу. Я позволила женщине войти и заперла дверь.

– И вам доброго вечера, – хозяйка гостиницы заметила Каса и вежливо поздоровалась.

Потом вдруг прищурилась, пристально рассматривая мага, и побледнела.

– Это же… Это же… – залепетала она.

– Да, тетя Дори, – улыбнулся Кас. – Это я.

– Кас! – всхлипнула госпожа Кримт и бросилась к нему, заключая в крепкие объятия.

– Ну что ты… – тот успокаивающе погладил ее по спине. – Не плачь.

– Столько лет прошло… Мы и не думали… Решили, что ты сгинул в лапах церковников. А ты живой.

Она отстранилась, вытерла слезы и оглядела Каса.

– Совсем взрослый стал. Красавец.

– Вы простите меня, – вздохнул маг. – За то, что столько лет не давал о себе знать. Не хотел подставлять вас. Для всех было лучше, чтобы я исчез без следа.

– Церковники тогда тебя искали, – подал голос господин Кримт. – И в Нугриме, и тут, в Атараксии. К нам тоже приходили, но мы ничего им не сказали. А потом они объявили тебя мертвым. Хотя слухи еще долго ходили по всему Раверону. Последний командир Закатной крепости…