– Я тебя люблю, Картер Лерой. Ты мне как брат. Или как папа. Хмм… Я ещё не решил. Но усыновлять меня точно поздно, я почти взрослый, и у Айрис уже есть дядя Джош, так что давай остановимся на брате.

Его слова трогают до глубины истерзанной души...

– И я люблю тебя, приятель.

Чувствую, что он улыбается, сильнее стискивая мою шею.

Господи, я прошу тебя, пусть он будет счастлив. И как можно дольше…

*********

Бэй Пост, выпуск от 1 марта

«О состоянии Картера Лероя, прославленного бойца и чемпиона ММА, на данный момент известно немногое. Спортсмен восстанавливается после вынужденной операции на позвоночнике. Журналистов в центр нейрохирургии Лос-Анджелеса по-прежнему не пускают.

Напомним, что в середине ноября неизвестные расстреляли спортсмена прямо на улице, у его машины. Со слов врачей, парень скончался в отделении реанимации от полученных огнестрельных ранений, несовместимых с жизнью. 

Это шокирующее событие стало потрясением не только для маленького городка, с населением в двадцать тысяч человек, но и для всего спортивного сообщества в целом, ведь для многих Картер Лерой стал настоящим кумиром и примером для подражания. 

С парнем прощался, без преувеличения, весь город. А к ресторану Эль Патио, расположенному по адресу, Кросс Роуд, 11 поклонники и неравнодушные к случившемуся люди ещё долго несли цветы и спортивную атрибутику. 

В начале февраля в прессу просочились слухи о том, что Картер Лерой жив и находится в одной из больниц Лос-Анджелеса. Эта новость мгновенно стала сенсацией и вызвала массу вопросов у журналистов. 

Департамент полиции дал официальное подтверждение тому, что смерть Лероя была инсценирована, поскольку существовала прямая угроза для его жизни и здоровья. 

Известно, что обвинения выдвинуты против Фрэнка Бергмана, директора одного из ведущих агенств, сотрудничающих с UFC. Мотив простой и пугающий – конкуренция. Убрать непобедимого чемпиона с пьедестала – такова была цель. 

Подробности следствия не разглашаются, но Бэй Пост будет держать вас в курсе событий, а нашему дорогому чемпиону и земляку хочется пожелать сил для скорейшего выздоровления!»

– Ты бы уже дал им интервью. Возможно тогда они, наконец, оставят всех нас в покое…

Убираю газету.

Пришла...

– Ну привет, воскресший из мёртвых.

Задерживает на мне внимательный взгляд и усмехается, потрясённо качая головой.

– Здравствуй, Эмбер…

Строгий брючный костюм цвета фуксии. Укладка, макияж. Но вся эта оболочка кажется обманчиво безупречной…

– Здорово вы всё провернули. Просто пять баллов. Мог бы от меня не скрываться. Как никак были связаны. Но моё положение вас, конечно же, не смущало.

Обеспокоенно всматриваюсь в её лицо.

Она отталкивается от двери, и стук каблуков эхом отражается от стен. Присаживается в кресло, и какое-то время мы оба напряжённо молчим.

– Как… ты? – выдавливаю из себя через силу.

– О, спасибо, что поинтересовался. Всё в порядке, – отзывается, вскинув острый подбородок.

В порядке…

– Зачем ты настаивал на встрече со мной? – прищуривается.

– Хотел тебя увидеть, – признаюсь честно.

– Ещё раз повторю свой вопрос. Зачем?

– Чувствовал в себе желание поддержать тебя…

Как есть.

– Поддержать? – вызывающе громко смеётся. – Это к чему? Просто радуйся тому, что всё вышло как нельзя лучше. Самый удобный для тебя расклад. Нет ребёнка – нет проблемы, верно?

– Не смей говорить подобное. Это был и мой ребёнок тоже!

По слогам. Сквозь зубы. Стиснув до хруста челюсти.

– Да уж… Ребёнок, который тебе абсолютно не нужен был.

– Не надо так, Эмбер.

Сердце от её слов обливается горячей кровью.

– Ну а что? Такая помеха твоему вожделенному счастью, – выплёвывает ядовито.

– Никогда не думал о нём в таком ключе. Ясно тебе?

Меня просто распирает от гнева.

«Помеха»

Клянусь, ни разу такой отвратительной мысли в мою голову не приходило. Это ведь моя плоть и кровь.