Почему-то мне важно, чтобы он знал это.

Смотрим друг другу в глаза. Мучительно долго и пристально. И внутренности словно кипятком ошпаривают… Больно.

Ухмыляется. Не верит. И это тоже меня обижает.

– Похоже, ты в активном поиске, – очередной его взгляд красноречивее некуда.

– Вовсе нет, – щёки тут же заливаются жгучим румянцем.

– Наряд подходящий, – продолжает издеваться он.

– Привет, чемпион.

Рядом с ним вырастает высокая фигура брюнетки, одетой в мини. Она широко улыбается и оставляет поцелуй на его щеке.

Я в это мгновение чувствую острый укол ревности. Хочется вцепиться в её блестящие и чёрные, как смоль, волосы. Просто потому что она может себе позволить такую вольность, а я нет…

– Привет, Хизер.

Между ними завязывается непринуждённая беседа. Она поздравляет его с победой, он снисходительно улыбается. А когда к разговору подключаются ещё и подружки этой инстадивы, я понимаю, что делать мне здесь нечего. Пора уходить, как и планировала изначально. На что вообще рассчитывала не знаю…

Оставляю на барной стойке несколько купюр. Встаю, поправляю платье и киваю бармену в знак благодарности. Он в это самое время занят приготовлением очередного шедевра для подошедшей парочки.

Иду вдоль бара. Обхожу столики. Спускаюсь вниз по ступенькам, прикладывая все усилия для того, чтобы не загреметь с лестницы. Музыка вибрирует внутри меня, глубоко проникая в грудную клетку и смешивается с разочарованием, отравляя душу. Стробоскопы помогают сориентироваться и примерно понять направление, в котором следует двигаться.

Зачем вообще был нужен этот дурацкий поход в клуб? Настроение испорчено безвозвратно…

Чёрный список, надо же!

Прямо даже не верится.

Ведь когда-то было наоборот…

Минуты три спустя я пишу сообщение Кейт и покидаю стены клуба Авалон. Там же на улице меня покидает чувство защищённости. Потому что часы показывают 00:40, а я одна, в таком виде и далеко от гостиницы.

Город не спит даже ночью. Чей-то смех, машины... Бреду вдоль дороги, слушая стук своих каблуков. Перехожу на противоположную сторону улицы и останавливаюсь. Захожу в приложение, пытаюсь вызвать такси. Однако никто из водителей не спешит принять заказ.

– Вот же дура! Надо было сперва заказать, а потом уже выходить, – ругаю себя я.

Гипнотизирую экран смартфона. Машины поблизости точно есть.

– Хрена-се нам подфартило. Глядите, какая конфета!

Дёргаюсь от скрипучего голоса и приближающихся шагов. Желудок скручивает тугой спиралью, когда мой взгляд упирается в толпу парней, идущих по улице. Пятеро? Шестеро? Я была слишком увлечена своим чёртовым телефоном. Даже не заметила, что прямо по курсу движется шумная компания.

Инстинкты срабатывают на опережение. Ночь. Пьяный гудёж, нецензурная брань. Все эти факторы вызывают приступ неконтролируемой паники. Ухожу оттуда. Но быстро переставлять ноги не позволяют высоченные каблуки.

– Куда ты так втопила, малыш? – под аккомпанемент смеха своих товарищей, хрипло интересуется один из парней.

Когда я предпринимаю попытку бежать, происходит то, чего я так боялась весь вечер. Неудачно подворачиваю ногу и падаю на асфальт. А мне бы только перейти дорогу. Вон там чуть дальше виднеются двери клуба и охранник.

– О, чёрт тебя дери, осторожнее, куколка! – раздаётся совсем рядом, пока я стараюсь подняться. – Дай-ка я тебе помогу!

Кто-то тянет за руку. Вроде как и правда помогает встать, но мне не нравится, что по итогу, я оказываюсь на опасно близком расстоянии от них. Нас ведь разделяют всего несколько шагов.

– Не убилась? – чересчур обеспокоенно спрашивает блондин, всё ещё крепко стискивая мой локоть.

– Нееет. Спасибо.

– Ну что ты… не благодари, – улыбается. Однако что-то в его улыбке меня настораживает.

– Извините, мне пора.

С надеждой окидываю взглядом улицу. Как назло, никого. Люди есть, но они далеко. А водителям, проезжающим мимо на авто, до происходящего нет никакого дела. Ведь порядочная девушка не допустила бы подобной ситуации.

– Так не пойдёт. Ещё даже не познакомились, – обнажает зубы. – Как зовут?

– Меня ждут друзья… – сочиняю на ходу. – Вон они, уже идут.

– Ой, что-то я их не вижу, – прищёлкивает языком, по-прежнему не выпуская мою руку из своих цепких пальцев.

– Отпустите! – резко дёргаю плечом.

– Но но но, – крутит головой.

И почему-то этот его жест пугает меня до ужаса.

Кивает.

– Давайте развлечёмся, но не здесь.

Фраза-приговор.

А потом происходит это... Меня хватают, затыкают рот рукой. И я вдруг понимаю, что это конец. Тёмный переулок, в который меня тащат, будет последним, что я увижу.