Боже.

– Вставай, – наматывает волосы на кулак, поднимая меня с плитки вот таким скотским способом.

– Помогите… – кричу, надеясь, что меня услышит кто-нибудь из соседей.

Телефон без конца звонит. Глаза щиплет от резкой боли, а по щекам текут горячие слёзы. Только не плакать. Только не плакать, нет…

– Никто тебе не поможет, стерва! – сжимает пальцами подбородок. – Я ведь и завалить тебя могу, ты же знаешь, мне терять нечего!

– Я тебя не боюсь, – качаю головой.

Ложь. Но я не собираюсь сдаваться. Он не раз унижал меня, однако сегодня я не позволю этому случиться.

– Напрасно! Потому что я зол. ОЧЕНЬ ЗОЛ! – снова повышает голос. – А ты ведь знаешь, что бывает, когда это происходит? М?

– Не боюсь… – повторяю сбивчивым шёпотом. Скорее себе, нежели ему.

– Дрянь, пока я сидел, ты тут вовсю развлекалась!

Бьёт по лицу, не жалея… и скулу обжигает будто раскалённым утюгом. В ушах звенит. Перед глазами всё плывёт.

Дёргаюсь в сторону от удара. Заваливаюсь на столешницу. Тянусь к стойке с ножами, но Флинт, разумеется, это замечает.

Одной рукой сгребает ткань платья, чтобы удержать меня на месте. Второй вытаскивает нож, чьё лезвие опасно сверкает в полутьме.

– Это достать хотела, да? Совсем попутала?

Швыряет его в раковину и снова начинает лупить меня. Ему это приносит ни с чем не сравнимое удовольствие. А я… я безрезультатно пытаюсь защищаться.

Сколько это длится не знаю. В какую-то секунду мы оба слышим стук в дверь, и это вынуждает его остановиться.

Поднимает меня и тащит в гостиную.

– Молчи, поняла? – снова зажимает мне рот, и я морщусь от боли. Губы разбиты...

– Мисс Забини! У вас всё в порядке? Ваши соседи жалуются на шум, – доносится до нас строгий голос консьержки. – Мисс Забини?

Мычу. Вырываюсь из последних сил. Хочу закричать, но чувствую, как рёбер касается что-то острое.

– Только попробуй заорать.

– Если вы в течение десяти минут не дадите знать, что у вас всё в порядке, я наберу 911, – сообщает она. Потом, видимо, прислушивается. – Тихо вроде… Может не у неё?

Переговаривается с соседкой, а потом уходит... И вместе с ней исчезает моя единственная надежда на спасение.

Пару минут Флинт выжидает, а затем толкает меня вперёд. Не удержав равновесия, падаю на ковёр.

– Позвонишь ей и скажешь, что с тобой всё нормально.

Подходит к балкону. Оставляет нож на подоконнике. Оборачивается.

– Считай, что тебе по-крупному повезло сегодня. Времени нет, но мы с тобой ещё обязательно увидимся, – его улыбка больше напоминает оскал. Ожесточённый. Злой. – И не думай, что меня остановит твоё очередное обращение к копам. Я доберусь до тебя, малыш. В любом случае.

Выходит на балкон. Наверняка чтобы спуститься по железной пожарной лестнице. Второй этаж всего навсего.

Слышу его удаляющиеся шаги и пытаюсь встать, оперевшись на журнальный столик.

Не помню, как добралась до кухни. Тело ломит и саднит, лицо болит и жжёт от слёз, застилающих глаза.

Знакомьтесь, моя первая любовь. Мой первый мужчина. Флинт Чейз. Бывший боец ММА. Один из любимчиков отца. В прошлом...

Дрожащие пальцы достают из сумки телефон.

На этот раз звонит Лерой.

– Алло…

– Забини, какого чёрта? Где ты есть вообще? – спрашивает недовольно.

– Я… дома.

– Дома? Обалдела? На хрена я тогда сюда притащился? Оделся как долбанная офисная мышь.

Пришёл всё-таки, хоть и не собирался. Улыбаюсь, но тут же приходится скривиться от боли.

– Я… не приеду в ресторан, – стараюсь говорить спокойно, а у самой внутри бушует настоящий ураган.

– В смысле не приедешь? Тебя все ждут, ты спятила?

– Обстоятельства… изменились.

– Какие к чёрту обстоятельства, Эмбер?

– Картер… прошу, предупреди Джоанну о том, что меня не будет.

– Не явишься на собственный праздник? Что за приколы? Корона не жмёт, нет? Стоп, а что с голосом, агент?

Заметил.

– Я…

Стискиваю в кулаке ткань изуродованного платья и окончательно теряю контроль над своими эмоциями... Плачу и просто не могу прекратить это.

– Эмбер, ты меня пугаешь. Что случилось?

Сбрасываю вызов. Сажусь на пол и какое-то время, уронив лицо в ладони, безостановочно рыдаю.