– За окном в башне действительно имеется след от когтей на камне. Чуть позже магистр Оутрун скажет, кому именно он принадлежит. На первый взгляд, след драконий, но, как по мне, борозды не слишком глубокие.

– У полукровок когти если и есть, то значительно меньше.

– Как и у вампиров, – внес предположение Эртирнар. – Министр Эйзер буквально вчера вернулся с переговоров по поставкам золотой руды. Клан «Двуликой Луны»?

– Не исключено, но смысл? Версия Амелии кажется мне правдоподобнее.

Мне моя версия тоже казалась более удобоваримой. Другие варианты появления за окном борозд от когтей я просто не рассматривала, а сейчас вдруг поняла, что будет обидно, если я ошиблась.

Почему я вообще решила, что след появился там недавно? Он мог ждать там своего часа годами, что автоматически разрушало мою версию. Оставалось понять, кто из нас прав. И шанс сделать это нам представился.

Вереница карет, словно цыганские кибитки, выстроилась на одной из полян полукругом. Пока слуги расставляли большие шатры, а другие подготавливали закуски и легкие блюда для завтрака на свежем воздухе, моим единственным заданием было следить за Кирюшей.

Я и следила. Немного в стороне от общего ажиотажа, где многочисленные невесты яро готовились к демонстрации собственных талантов. Они старались привлечь внимание Рейтара любым доступным и даже недопустимым способом, нарушая правила этикета для того, чтобы повидаться с женихом до проведения этапа, что вскоре мужчине их внимание наскучило.

В конце концов он просто сбежал в свой шатер, выставив у входа охрану. Но выставлять ее нужно было и по периметру тоже. Охочие до выигрыша девушки не гнушались искать лазейки в ненадежной конструкции.

– Еще одна полезла, – усмехнулась я, помогая любознательному дракошке выбраться из кустов, в которые он юркнул вслед за жирной фиолетовой букашкой. – Как думаете, Эртирнар, через сколько ее выставят?

– Не понимаю, чему вы радуетесь, леди. Мне казалось, Его Светлейшество вам небезразличен.

– Вам казалось, – ответила я на грани грубости, тщательно маскируя ее за все тем же оскалом. – И потом, я теперь занята вами, не так ли? Для меня верность – это не пустой звук, Эртирнар, даже если жениха мне фактически навязали.

– Кстати, об этом. Завтра вас ждет официальное знакомство с моей семьей.

Я остановилась. Подсадив Кирюшу на ветку дерева, куда он так стремился, чтобы сорвать большой ярко-розовый цветок, так похожий на саранку, я обернулась и сложила руки на груди, всем своим видом требуя продолжения.

Что бы я там ни говорила, а парой мы с этим воином являлись фиктивной, так что встреча с его родителями в мои планы абсолютно не входила. Да и сам он не входил. Видит Святая Мать, я бы с куда большим удовольствием сейчас избавилась от его надзора, чтобы иметь возможность влиться в нестройные ряды невест.

То, что они скажут при мне, при нем они произнесут навряд ли.

– Что? – сделал вид песчаный дракон, что совсем ничего не понимает.

Перекинув длинную пепельную косу за спину, он неожиданно отвел взгляд, избегая смотреть на меня. И вот это мне совсем не понравилось.

– Эртирнар, я должна заранее о чем-то знать?

Неожиданно смутившись, я бы даже сказала замявшись, он произнес всего одну фразу:

– Мама очень хочет внуков.

Развить эту многострадальную тему, то ли к сожалению, то ли к счастью, нам не дали. За то время, пока мы беседовали, а я попутно развлекала дракошку, исполняя роль няни, в шатер Рейтара одна за другой проникали бессовестные невесты. Я насчитала как минимум шесть, но четырех из них выперли за пределы палатки в том же порядке, а вот еще с двумя возникли проблемы.

Рев двух разъяренных кошек застал нас в буквальном смысле врасплох. Шатер Рейтара заходил ходуном, а через миг и вовсе едва не разрушился целиком. Одна часть конструкции сломалась, когда из-под нее вывалился яркий клубок платьев. Другая же просто опала, погребая под собой где-то там виновника происходящего.

– И долго вы стоять здесь будете? – запаниковав, рявкнула я на Эртирнара. – Идите спасайте своего повелителя!

– У меня иной приказ, – сухо ответил мужчина, но сам напряженно следил за происходящим в тридцати метрах от нас.

– Если вы ничего не сделаете, отдавать вам приказы будет некому. В отличие от вас Рейтар не полноценный дракон.

Именно последние сказанные мною слова подвигли пепельноволосого воина на активные действия. Ломанувшись с места, он рванул к окончательно рухнувшей конструкции.

Мы с Кирюшей тоже решили подобраться поближе, но, когда до шатра оставалось всего ничего, я вдруг обнаружила совершенно невредимого Рейтара на другом конце поляны. Он непринужденно беседовал с магистром Оутруном, издалека наблюдая за происходящим сумасшествием.