– Но?

– Я слышала, что завтра состоится твое представление семье этого… с косичкой.

Тяжко вздохнув, мысленно удивляясь тому, как быстро расползаются слухи, я поправила девушку:

– Его зовут Эртирнар, Илона. И да, завтра он представит меня своей семье.

Резко остановившись, внезапно вцепившись в мою руку, она жарко прошептала, с мольбой заглядывая мне в глаза:

– Возьми меня с собой! Девочки говорят, что у него есть брат – тот самый дракон, что сидел напротив нас за ужином в столовой. Умный, красивый, статный, богатый. Я ведь тоже твоя семья, единственная, – давила эта змеюка на родственные чувства. – Ты только возьми, а там уж я сама все сделаю.

– А как же Рейтар? Ты ведь за него собиралась замуж?

– Как ты там говорила? Лучше монеты в руках, чем слитки золота в имперском банке? И потом, Дом Песка стоит на третьем месте среди драконов, а семья твоего жениха относится к семьям Великих Основателей. Они богаты, Амелия, а значит, мы ни в чем не будем нуждаться. И даже станем влиятельнее этих дракониц.

Последнюю фразу девушка произнесла с неожиданной обидой в голосе. Тогда-то я и поняла, откуда ноги растут. Илона просто забоялась конкуренции и решила отступить, занявшись поиском других вариантов, что было даже неплохо.

Ее идея на самом деле мне действительно понравилась. Я и сама была бы рада сбагрить ее в надежные руки мужа, чтобы снять со своей шеи этот тяжелый груз, но случай все как-то не подворачивался.

А тут подвернулся. Осталось малое – оповестить Эртирнара и Рейтара, что на встречу с семьей первого я явлюсь не одна.

Пообещав сестрице попробовать взять ее с собой, я не стала откладывать этот вопрос в долгий ящик. Сообщив обоим мужчинам о своих намерениях, как ни странно, слишком легко получила положительный ответ. Наверное, потому, что не рассказала об истинных причинах своей просьбы, но это уже были детали.

Те самые детали, знать о которых этим двоим не полагалось. Во избежание конфузов и запретов.

Переговорив с этими двумя, попутно укладывая откровенно раззевавшегося дракошку на послеобеденный сон, я намеревалась пойти переодеться в женский шатер. Небольшой сундучок с моими вещами находился именно там, но уйти вот так просто Рейтар мне не позволил. Больше того, за моими вещами он заранее послал кого-то из слуг, а иначе они никак не смогли бы оказаться в его шатре.

Сундук нашелся за темно-серой ширмой.

– Ты хотел о чем-то поговорить? – спросила я тихо, скрываясь за этой несущественной перегородкой.

Мокрое платье легко свалилось к ногам вместе с простыней, а я вытащила из темного нутра другой наряд. Нежного кремового оттенка, он непонятно как затесался в мой гардероб, но по размеру должен был подойти.

Только проверить мне это удалось не сразу. Стоило выпрямиться и расправить наряд на ширме, как меня обняли со спины за плечи, накидывая сухую ткань на еще влажную кожу.

Замерев, перестав дышать, я, словно подросток, ждала продолжения, на которое никак не должна была соглашаться…

Горячие ладони скользили по плечам, рукам до тех пор, пока чужие пальцы не нашли мои, переплетясь с ними в подобие замков. Я слышала каждый его вдох, кожей ощущала каждый тяжелый выдох.

Затылок вдруг онемел, горячая волна омыла позвоночник, заставляя выгнуться дугой, стоило мужчине прикоснуться губами к линии роста волос чуть выше шеи. Никогда бы не подумала, что этот тихий стон может принадлежать мне, но он был именно моим. А вот самодовольный смешок, вырвавший меня из мира чувств в жестокую реальность, моим явно не являлся.

– Не смей больше показываться кому-либо в таком непотребном виде, – прошептал он угрожающе мне прямо на ухо, этого самого уха касаясь губами. – На тебя могу смотреть только я.

– Боюсь, что вынуждена вас разочаровать, Ваше Светлейшество. – процедила я сквозь зубы. – Ваша ревность здесь не к месту. Благодаря вам у меня есть жених, и это не вы.

Ответив мужчине, я высвободилась из его объятий, оттолкнула его спиной и намеренно сделала вид, что ничего необычного только что не происходило. Пусть мои движения и были рваными, порывистыми, когда я одевалась, из этой ситуации я вышла с высоко поднятой головой. По крайней мере, очень старалась, чтобы так все это и выглядело.

– С чего ты взяла, что я тебя ревную? – усмехнулись у меня за спиной, пока я справлялась с завязками платья. – Мне не к кому тебя ревновать, а вот тебе…

Так и не закончив фразу, Рейтар покинул шатер, оставив меня наедине с растерянностью и злостью. О да, я прекрасно понимала все его игры. Он отлично знал, как я реагирую на него, на его ласки, чем бессовестно пользовался.

Но вот чего он никак не мог понять, так это того, что у меня есть гордость. И эта гордость гораздо больше, чем все мои желания. Унижать себя я никогда никому не позволю. Разотру, раздавлю, размажу, даже если потом мне будет невыносимо больно.