Внутри всё заклокотало от обиды и горечи. Зачем она так со мной? Ведь я же не сама захотела стать альвой, не по своей воле я здесь.

— Ты сумасшедшая. Отпусти меня, — стиснув зубы, проговорила я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Дёрнула руку, пытаясь освободиться от назойливой девицы, но она только крепче сжала её, причиняя боль и продолжая плеваться ядом:

— Да ты даже удовлетворить не сможешь моего принца, не говоря уже об императоре и его брате! Посмотри на себя: хилая и жалкая! Наскучишь ему в первую же ночь, и тогда он ко мне придёт. Поняла? Ко мне!

Я больше не могла терпеть эту мерзость. В носу защекотало от подступающих слёз. Было больно и обидно до жути. Но я не могла позволить себе позорно разреветься на потеху этой гадине. Просто не могла! Поэтому, собрав всю волю в кулак, резко выдернула руку и процедила сквозь зубы:

— Отстань от меня! Ты просто завидуешь, вот и шипишь, как змея!

Киара вспыхнула ещё сильнее, раздувая ноздри от злости. Она открыла рот, чтобы выплеснуть на меня ещё порцию яда, а потом вдруг замерла, опустив глаза и уставившись на мою руку.

Проследив за её взглядом, я оцепенела от ужаса, увидев, что, ткань платья на моей руке задралась и оголила часть метки. Я тут же отдёрнула рукав — резко и стремительно, в надежде, что Киара не успеет ничего рассмотреть. Но по её прищуренному удивлённому взгляду я поняла: она видела.

Стараясь ни о чём сейчас не думать и сохранять самообладание, я уверенно обогнула её и устремилась проч.

Сердце в груди грохотало от волнения. Очень хотелось верить, что это не выйдет мне боком. Хотя, кого я обманываю? Такая гадюка, как Киара, обязательно растреплет об этом на весь дворец.

И что тогда? Меня отдадут даргам?

Нет, нет, только не это!

Пресвятые небеса, что же теперь будет?!

На ужин с драконами я вчера так и не попала. Просто не смогла войти в гостиную, где они меня ждали. Постояла под дверью и ушла обратно в свою комнату. Я была в страшном смятении, внутри всё бурлило и кипело, а ещё глаза щипало от слёз. Как бы я объяснила своё состояние?

Слова Киары всё-таки задели меня, сколько бы я ни старалась успокоить себя и думать, что мне всё равно.

Мне было не всё равно.

Мне действительно нравился Мирос, и к Тэрону моё отношение заметно потеплело. Поэтому было больно осознавать, что я нужна им только для продолжения рода. Об Элиоре я бы ещё могла так подумать, но о них…

Мирос каждый день говорил мне такие нежные слова, что моё сердце просто не могло не растаять и трепетало, как мотылёк. И вот сейчас мне сказали, что это всё ложь? Нет, я не могла в это поверить!

А может… Киара это специально сказала, чтобы сделать мне больно? В это я была готова поверить намного больше. Возможно, она действительно просто боялась, что вскоре потеряет покровительство Элиора.

Скорее всего, так оно и было. Ведь не зря же Лирей сказала, что после инициации она перестанет быть его любовницей. Наверняка, зная она об этом, она так взбесилась.

На этом я себя и успокоила. Единственное, что напрягало — моя метка. Киара её видела, и теперь стоило ожидать чего угодно. Но, к моему удивлению, всё было странно тихо. Если бы она разболтала, то наверняка на следующий день по дворцу уже ходили бы слухи. Лирей бы уже точно знала. Но она вела себя, как обычно, и не подавала никакого беспокойства.

Это затишье меня настораживало.

Может, стоит всё же рассказать ей о Киаре? Лирей умная, и она наверняка что-нибудь придумает.

Так я и решила поступить.

— Элив, надевай скорее своё самое красивое платье, а я помогу тебе с волосами! — защебетала Лирей, впорхнув в комнату.

— Что случилась?

— Его Величество хочет тебя видеть, — загадочно улыбнулась она.

— Тэрон?

Она кивнула, направляясь в гардеробную комнату, а я взволнованно закусила губу.

Я уже несколько дней не видела императора, так как он улетал из Амансиана по каким-то государственным делам, и готова была признаться, что соскучилась по нему.

Сама от себя не ожидала такой реакции. Чтобы я и скучала по дракону?! Бред какой-то! Если бы кто-то сказал мне об этом пару недель назад, я бы горько рассмеялась ему в лицо. А сейчас… От волнения предстоящей встречи даже кончики пальцев покалывает.

Я надела светлое платье из лёгкой шёлковой ткани, украшенное кружевной вышивкой. Лирей помогла мне собрать волосы и уложить их в красивую причёску. Когда я была полностью готова, она окинула меня придирчивым взглядом и одобрительно улыбнулась.