— Скорее всего, так и было. Так что вы решили? Где будет встреча?

Тэрон посмотрел на брата и произнёс хмуро:

— Здесь.

— Ты шутишь? — Элиор тут же напрягся и свёл брови на переносице.

— На этом настоял Рангар. Это его условие.

— Это не лучшая идея, ты же знаешь! — вспылил Элиор, вскакивая с кресла. — Почему ты не отказал?

— Это сразу вызвало бы ненужные подозрения. Если бы дарги знали, что Элив находится у нас, они уже давно дали бы об этом знать. — Тэрон поднялся и подошёл к брату. — Они не знают, что она здесь. Я уверен в этом.

— Всё равно, это рискованно! Уж не знаю кому из даргов предназначалась Элив, но… Вряд ли Рангар пойдёт на уступку. Он — настоящая мразь!

— Успокойся. Встреча пройдёт в тронном зале. Мы обсудим все вопросы, а потом они улетят. А Элив… Ей нужно будет просто не покидать свою комнату, пока они здесь, вот и всё. Ты же понимаешь, о чём я? — Тэрон выразительно выгнул бровь.

— Может, лучше проведём инициацию прямо сегодня? — В глазах Элиора вспыхнул решительный огонь. — Поставим ей метки, и тогда ни одна тварь не подкопается.

— Я уже думал об этом. Но, мне кажется… она ещё не готова. Пугливая, как птичка. Дадим ей ещё время.

— С каких это пор ты стал настолько сентиментален, Тэрон? — усмехнулся Элиор.

— С тех пор, как мой дракон, наконец, выбрал себе единственную. Он не хочет, чтобы её принуждали.

— Шейхарр! — выругался Элиор. — Это всего одна ночь, Тэрон. Поставим ей метки, а потом дадим время, сколько ей будет нужно.

Император выразительно выгнул бровь, насмешливо глядя на брата.

— Да, ты прав: потом мы вряд ли сможем долго выдержать без неё, — согласился Элиор, принимая своё поражение. — Хорошо. Тогда надо выставить охрану у её покоев, а ещё лучше — на всём этаже. Ни один дарг даже запаха её почувствовать не должен.

Тэрон одобрительно улыбнулся.

Он знал, что брат быстро поймёт, что к чему. Пусть лучше займётся охраной их девочки, чем будет разжигать огонь на Совете. А он будет, Тэрон в этом не сомневался. Их взаимная неприязнь тянется ещё из прошлого, вот только раньше никто и подумать не мог, что Рангар станет императором и займёт трон Эмиросса. А сейчас… Будет лучше если они будут держаться подальше друг от друга.

Я подошла к спальне Тэрона и замерла в нерешительности. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, и от волнения у меня перехватывало дыхание.

Прислужник императора, стоявший у его покоев, понимающе улыбнулся и распахнул для меня дверь, жестом предлагая войти.

Я выдохнула и вошла внутрь, чтобы тут же столкнуться с колючим взглядом льдистых голубых глаз.

Элиор, видимо, тоже не ожидал меня увидеть, как и я его. Он прищурился и медленно заскользил взглядом по моему телу, опаляя незримым прикосновением. Он будто раздевал меня, нагло и бесцеремонно, отчего у меня тут же перехватило дыхание, а щёки залил яркий румянец.

Оказывается, холодный лёд может обжигать не хуже огня.

— Какой сладкий сюрприз! — буквально промурлыкал он, растягивая губы в улыбке.

Я стояла как вкопанная, не зная, что сказать. Он всегда действовал на меня вот так — обескураживая и выбивая почву из-под ног. Каждый раз я просто не знала, чего от него ждать.

— Элиор! — одёрнул его Тэрон, заметив мой растерянный взгляд, затем, обогнув брата, одарил меня мягкой приветливой улыбкой и проговорил, глядя прямо в глаза: — Сегодня моя очередь. Я несколько дней не видел нашу малышку. — Он взял мою руку, поднёс её к губам и, запечатлев на ней нежный поцелуй добавил: — И очень соскучился.

Элиор хмыкнул, продолжая ощупывать меня своим лукавым взглядом. А затем развернулся и покинул покои императора.

— Элив…

Тэрон вновь окутал меня тёплым коконом своей магии, овевая спокойствием и умиротворением. Осторожно, но уверенно притянул в свои объятия, завораживая взглядом, в котором бушевал такой океан, что мне вмиг стало жарко.

Он наклонился к моему лицу, ласково поглаживая пальцами по щеке, и прошептал бархатным обволакивающим голосом:

— Я так соскучился по тебе, моя девочка.

А затем вдруг накрыл мои губы своими.

Его поцелуй был несравним с другими. Он был нежным и требовательным одновременно. Губы Тэрона умело разомкнули мои, и его язык скользнул внутрь, осторожно, но настойчиво сплетаясь с моим язычком; лаская его и вызывая во всём теле необъяснимый трепет. Его напору просто невозможно было не подчиниться. Ноги подкашивались от неизвестно откуда навалившейся слабости, а тело стало мягким и податливым.

Дракон прижал меня к себе ещё сильнее, но всё так же осторожно, будто боялся спугнуть и оставлял для меня возможность отступить. Он никогда ещё не был настолько откровенен и напорист в своём желании.