— Ты готова. Идём?

Волнуясь из-за предстоящей встречи, я напрочь забыла о том, что хотела поговорить о Киаре, вот сейчас, вспомнив об этом, проговорила:

— Лирей, я хотела кое о чём поговорить с вами.

Женщина засуетилась, поправляя мои волосы так, чтобы они смотрелись ещё лучше.

— О чём? Это что-то важное?

— Ну, не так чтобы… сильно. Я не знаю, как сказать… — замялась я.

— Тогда давай позже расскажешь, — улыбнулась она. — А сейчас поторопимся. Негоже заставлять Его Величество ждать.

Я кивнула в ответ, и мы отправились в покои императора.

Тэрон

— Как прошла встреча с акхорами? — Элиор пытливо посмотрел в глаза брата.

Тэрон не знал, что ответить. Именно сейчас, когда Амансиан был настолько уязвим, всё, как назло, летело в бездну.

Он устало опустился в кресло и качнул головой:

— Никак. Мы не пришли к соглашению. Рэйвиг настаивает на встрече трёх императоров. Говорит, если мы заключим союз за спиной у даргов, они воспримут это как сговор, и тогда с ними вообще будет невозможно ни о чём договориться. Ты же знаешь Рангара.

Элиор насмешливо выгнул бровь.

— С каких это пор Рэйвиг боится даргов?

— Это не страх, а попытка избежать кровопролития. За столько лет войны с чернохвостыми он, наконец, осознал это, — ответил Тэрон, усмехнувшись уголками губ. — Рэйвиг давно положил свой хитрый глаз на северные земли за горами, которые граничат с территорией даргов. Он надеется выторговать себе часть из них и расширить свои владения.

— Зачем? Насколько я знаю, северные земли безлюдны.

— Кто сказал? Мы не проверяли их настолько тщательно, чтобы это утверждать.

— Там одна голая и безжизненная пустошь! — горячо возразил Элиор. — Я очень сомневаюсь, что там живут люди.

— Я знаю. Но Рэйвиг утверждает обратное. Он сказал, что одна ведьма напророчила ему истинную с севера.

— Альву?

— Да. Поэтому он и его братья просто одержимы этой идеей. Они хотят облететь весь северный край, лететь так далеко, как только смогут. Вот только кратчайший путь туда пролегает как раз через территорию даргов.

— У них что, совсем всё так плохо?

— Плохо, — ответил Тэрон, хмуря брови. — За последний год родились всего две альвы. Акхоры на грани вымирания. Боюсь, если так продолжится и дальше, вскоре они не только с даргами, но и с нами начнут воевать за женщин. Нужно найти какой-то выход.

— И какой же?

— Убедить даргов поделиться северными землями.

— Ха-ха! Это нереально. Рангар та ещё скотина — он никогда не отдаст своё. Даже если они ему самому не нужны, не отдаст из вредности! — фыркнул Элиор. — Если только Рэйвиг не сможет предложить ему что-то… очень стоящее.

— Рангар глуп и падок до всего, что блестит. Драгоценные камни — его слабость.

— Камни — да, — усмехнулся Элиор. — Но насколько я знаю, у акхоров нет такого количества камней, чтобы удовлетворить его жадный аппетит.

— У акхоров нет — есть у нас. Мы предложим им несколько рудников в обмен на часть северных земель.

Элиор заинтересованно прищурился.

— Хочешь, чтобы мы тоже продвигались на север?

— Почему бы и нет? Рэйвиг прав в своём стремлении: надо осваивать новые территории. Пока нам везёт, и у нас нет больших проблем с недостатком женщин, способных принять нашу магию. Но кто знает, может быть, когда-нибудь и нас постигнет участь акхоров? Я не могу этого допустить. Поэтому мы должны подумать о будущем нашего поколения.

— Что ж, я с тобой согласен. И когда вы встречаетесь? И где?

— В этом вся проблема, — ответил Тэрон. — Рэйвиг отправил посла в Эмиросс. Рангар согласился на встречу, но он категорически против того, чтобы встречаться на территории акхоров. После той истории с Эйденом Райвендером он стал чересчур подозрительным — наверное, боится, что Рэйвиг хочет заманить его в ловушку.

— Да, Эйден, зараза, крупно нас всех подставил, отказавшись от трона Эмиросса! Сейчас бы не было таких проблем.

— Ему надо было сразу прикончить его, пока у него была такая возможность. Но он её упустил.

— Рангар — трусливая тварь! Улетел с поля боя, поджав хвост. — Элиор брезгливо поморщился. — Эйден просто не захотел его преследовать. Да он и не вернулся бы никогда, если бы Эйден не покинул Эмиросс. Но как только Рангар прознал об этом, так сразу и выполз из своей норы. Я, правда, не думал, что ему так быстро удастся отвоевать трон.

— Скорее всего, в Эмироссе остались его сторонники. Иначе бы он просто не смог устроить переворот.