Я взяла стакан, но выпить так и не решалась.

— Выпей, Элив, — с нажимом произнесла Лирей. — Так нужно… Так тебе будет лучше.

И я выпила, сморившись от горьковатого травяного вкуса.

Я не знала, что это такое, но надеялась уснуть и утром ничего не помнить.

В комнату вошёл прислужник императора, и Лирей, взяв меня за руку, тихо проговорила:

— Пора.

Не помню, как я вошла в покои императора. Всё происходило словно во сне. Или не со мной.

Я шла по коридору, еле переставляя ноги. За одно мгновение они вдруг стали ватными непослушными. Внутри всё бурлило от переполнявших меня эмоций, главными из которых были страх и смятение. Я боялась предстоящей ночи больше всего на свете, особенно после слов Лирей, что их будет трое.

Трое…

Я до сих пор не могла поверить, что это случится на самом деле. У меня будет три мужа! И все они ждут сейчас в одной комнате, чтобы подтвердить своё право на меня брачной меткой. Мне казалось это таким непостижимым и греховным!

«Их будет трое, а я одна».

От мысли об этом сердце вновь застучало в груди с бешеной силой.

Я стояла в комнате, тускло освещённой горящими вокруг свечами, боясь даже вздохнуть. За моей спиной с тихим щелчком захлопнулась дверь, отрезая любые попытки к бегству.

Всё, назад пути нет…

Я вздрогнула и подняла голову, в панике распахивая глаза. И в тот же миг меня опалило таким жаром, что я думала, умру от стыда, глядя в горящие желанием глаза драконов.

Они стояли напротив меня, в глубине комнаты, одетые, как и я, во всё белое. Светлые серебристые волосы были заплетены в длинные косы, а глаза… Глаза, как никогда раньше, сверкали синевой.

Белоснежные накидки были распахнуты на груди, и под ними, кроме штанов, ничего не было. Стоит им сбросить их с плеч и…

Будто читая мои мысли, драконы почти одновременно избавились от мешающих одежд, демонстрируя мне себя в полной красе: широкие плечи, идеально вылепленные рельефные торсы.

Я вынуждена была признать: они очень красивы, все трое. Но, тем не менее, выглядели пугающе, потому что смотрели на меня, словно затаившиеся хищники, с жадностью и предвкушением.

Я замерла, затаив дыхание и напряжённо стиснув кулачки. А когда мужчины начали неторопливо приближаться ко мне, моё сердце бешено заколотилось.

Мамочки мои, какие же они огромные!

Почему-то без одежды они показались мне намного выше, больше и внушительнее, отчего всё внутри вновь задрожало от страха.

— Элив…

Тэрон подошёл почти вплотную, с восхищением глядя на меня потемневшим взглядом. Мирос обошёл сзади и, встав у меня за спиной, положил руки мне на талию.

Я вздрогнула от неожиданности, но подавила в себе отчаянный порыв оттолкнуть мужчин и рвануть со всех ног. Моё сердце так сильно билось в груди, что казалось, вот-вот вырвется наружу.

— Ты так красива, малышка! — послышался у меня над ухом жаркий шёпот Мироса. Он был совсем близко и прижимался ко мне сзади.

Тэрон вскинул руки и развёл полы моей накидки, отчего у меня вмиг перехватило дыхание и сердце замерло, затаившись в груди. Ведь под накидкой практически ничего не было, только две полоски ткани и парочка золотых побрякушек.

Не слишком надёжная защита…

Глаза дракона вспыхнули ярко-синим огнём, и я поняла, что меня от них сегодня уже ничего не защитит.

Крепко зажмурив глаза, я задрожала всем телом, когда император коснулся меня тыльной стороной кисти и медленно повёл ею вниз в невесомой нежной ласке, но при этом вызывая очередной приступ паники. Я испуганно всхлипнула, отчаянно пытаясь держать себя в руках.

— Тише, маленькая. Всё хорошо, — прошептал Мирос мне на ушко.

Тонкая ткань накидки медленно сползла вниз по плечам, и я почувствовала, как мои щёки начинают пылать. Я сгорала от стыда, потому что впервые стояла перед мужчиной, да ещё и не одним, практически обнажённая.

Я знала, что они смотрят на меня. Чувствовала это по их тяжёлому прерывистому дыханию. Я и сама дышала через раз — слишком трудно совладать с волнением, которое, будто снежный ком, с каждой минутой нарастало всё сильнее.

— Она вся дрожит. И напряжена до предела. — Голос Тэрона прозвучал хрипло. — Подготовьте её.

Я испуганно распахнула глаза. Наверное, в тот момент я была похожа на трусливого зайчонка, потому что Тэрон, глядя на меня, улыбнулся уголками губ и произнёс мягко: