Сами разберемся! Все мнения сводились к одному: вырвать, просто взять, отобрать всем миром, без выкупа, без денег. А Захар произнес только одно слово:

– Косфинкация!

– Землю надо отобрать и отдать трудовому крестьянству без выкупа! твердит Павло.
– К этому призывает рабочая партия социал-демократов!

Опытный в общественных делах парень, а давно ли дрался с парубками? Как же изменились люди!

Разговоры о земле, угодьях, казалось, оживили самых вялых. На что уж такой молчальник, как Иван Чумак, и тот с достоинством опытного общественного деятеля ведет речь, обращенную к собранию: земля божья, а помещики ее захватили!

Гласный Деркач, неожиданно понесший такое посрамление на сходе, опомнился и, желая внести ясность в споры и вернуть себе вес, напоминает:

– Мы еще не делим землю, а только советуемся, какую мысль подать царю, чтобы справедливо упорядочить земельные дела.

На это Чумак убежденно добавляет:

– Как сход постановит, так царь и сделает!

– Мы уже выкупили и перевыкупили не только нашу, но и панскую землю, - твердит Грицко Хрин.
– Отцы наши и мы платили по десять рублей ежегодно. Надо всю землю отобрать в казну!

Дальше уже нельзя было уследить, кто и что советует, все выкрикивали одновременно, наперебой, причем не всегда единодушно, не всегда можно было уловить требования. Гласный пожимал плечами: какие только мысли не приходят людям в голову! Добросельскому есть что слушать.

– О земле говорили, а лес?

– Лесом чтоб ведал сельский комитет, а то переведут его и высохнут реки!

– Ту землю без выкупа, которая дарственная!

– Дарственную без выкупа!

– У помещиков с выкупом, а у монастырей, церквей без выкупа!

– Нет, все земли отобрать без выкупа!

– Без выкупа, с выкупом... Что вы торгуетесь? Умные люди давно решили - захватили у помещиков землю, и все! Земля народная!

– Надо, чтобы царь издал закон о передаче земли!

– Уговорите его!

– Уже уговаривали Девятого января.

– Землю отобрать и раздать малоземельным, которые бродят зимой в Сумах, Харькове, сбивают рабочим заработную плату.

– Всем землю раздать!

– А скажите, чем работать? Для земли нужны плуги, лошади.

– У помещиков найдутся!

– Землю-то нужно отобрать, но чтобы без бунтов, без крови.

– А если не дадут?

– Скажи пану, чтобы без крови было, чтобы мирно отдал!

– Свободу не дают, ее берут, все вольности политы кровью.

– Мы не хотим бунтов, не пойдем за ораторами, мы хотим только справедливости...

– Болтай, старуха...

Добросельский молча, с любопытством прислушивался к разноголосому собранию. Нет у людей единодушия, одни противоречат другим... Угрозы экономиям тревожили земского, если одолеют бунтари - быть беде.

Добросельский задался целью рассеять опасные людские намерения. Споры стихали, люди, видимо, устали. Земский принялся доказывать: крестьяне целое лето ходят по заработкам, собственная земля никогда не прокормит. Что же будет, если мы заберем у помещиков землю и заводы станут? Где вы найдете работу? Как сможете жить без заработка? Летом, осенью дети ваши на плантации - отцам помощь. Осенью крестьяне возят свеклу, картофель на сахарные и спиртовые заводы и этим зарабатывают. Если всю землю разделить, придется десятина на душу. Мысль земского сводилась к тому, что без помещика крестьяне пропадут. Почему переселенцы возвращаются из Сибири? Нет там панов. Куда люди денутся, если сахарные и винокуренные заводы останутся без земли?

– А рабочие сами с заводами управятся!
– без всякого колебания и страха отвечает сельский вожак Захар, насмехаясь над словами земского.

– Горе тяжкое нам будет без панов!
– насмешничает рыжеусый приятель его Грицко Хрин, и его остроты пользуются у собравшихся успехом.

– Мы проливаем свою кровь, работаем на панов, а они, дармоеды, тянут из нас жилы, оплачивают рабочий день копейками! Надо требовать нам по два рубля в день, а такой платы паны не дадут и бросят землю на нас.

Шум и смех пробежали в толпе при этих словах. Хоть и неизвестно, насколько эта мысль была принята людьми близко к сердцу, совет, видимо, все же понравился. Мало ли мыслей и предложений складывается в головах в это время? Какую принять, на чем остановиться?

Калитка без особого труда завладел вниманием схода, все утихомирились, увидев, что разноречивые выкрики и споры не приведут к согласию.

– ...И еще надо присовокупить...

Именно в эту минуту, когда решалась панская судьба, старшина в наградном кафтане обратился к людям: