Разум застилал ужас беспомощности перед лицом опасности, инстинкты мантрой твердили сущую чушь, но Рид нашёл выход – оттолкнулся от пола назад, чтобы нападавший хорошенько приложился головой о переборку.

Бронированные руки на долю секунды ослабили захват, Рид вывернулся и тут же зарядил кулаком, целясь в визор шлема устаревшего военного образца, но незнакомец оказался ещё и быстрее: сокрушительный для среднестатистического человека удар пришёлся в прочную монолитную стену.

Вскинув винтовку, Рид выстрелил, но молния залпа прошла мимо – чёрная фигура выскользнула через оплавленный стеклопласт перехода и слилась с густыми тенями у основания купола. Охота приняла непредсказуемый оборот, но сдаваться так просто Рид не собирался, ещё одним залпом расчистив себе путь – выбил ближайшее окно.

Рассудок вернулся к нему внезапно: вместе с красной индикацией в визоре, сообщавшей об угрозе потери герметичности бронекостюма.

– Блядь! – в сердцах выругался Рид и посмотрел на кулак.

Трещины в композитном материале перчатки заполнялись специальной пеной, которая позволит добраться до «Ласточки» без риска для жизни.

Полная безмятежность окутывала обнажённое тело, Рид вытянул ноги, окончательно расслабляясь – никакие тревоги не могли взволновать его. Только тишина и покой, безопасность. Лёгкое возбуждение не было навязчивым, Рид не испытывал неудовлетворённости, но тёплая рука легла на бедро чересчур правильно и невесомо скользила к тазовой косточке и дальше до пупка. Даже лаской не назвать, но Рид выгнулся, словно призывал и просил продолжить.

Рид не открывал глаз; знал уже, что ничего не увидит – лишь смазанный образ, неясное тёмное пятно, растворявшееся во мраке, сливавшееся с непроглядной чернотой. Она не пугала, манила к себе уютом, соблазняла спокойствием, заполняла негой все клетки тела. Был ли в этом обман, Рид не знал, он жаждал каждого прикосновения, но ничего не происходило, всё резко прерывалось, когда незнакомец спрашивал:

– Как тебя зовут?

Рид пытался схватить его за руку, удержать, буквально умолял, но неизменно просыпался, привлекая внимание сослуживцев своим мычанием, стоном или чем похуже.

– Помочь? – сверху свесился Курт.

Откинутый полог покрывала не явил боевым товарищам никаких непотребств, но сон был далеко не первым за последний месяц – и догадаться о его эротическом содержании сумел бы даже идиот.

– Я б помог… – мечтательно протянул Уэсли: к Риду он никогда не приставал, но в душе постоянно глазел на зад.

– Иди туда, откуда вылез, – недостаточно убедительно ввиду сонливости огрызнулся Рид.

– А откуда вионцы вылазят? – тут же подхватил Курт, ситуация приятеля забавляла.

– Так ясно же откуда, – ради научно-популярной дискуссии с другого конца казармы припёрся Ксандер.

– Оно и видно, – мрачно подытожил Лазовски.

– Это всё зависть, – подколол его Курт. – Тебе этой ксенозадницы не видать.

– Кому-то завтра в рейд, – лениво потянулся на кровати Рид. – Спали бы лучше.

– С тобой уснёшь… – подмигнул Ксандер, но Рид его проигнорировал, соскочил на пол и пошёл в санузел.

Эрекция была бонусом к сновидениям, хотя Рид не разобрался ещё, приятным или нет, поскольку не привык так часто самоудовлетворяться. Да и вообще не привык зависеть от чего-либо или кого-либо. Тем более в нестандартных условиях.

Что пират на астероиде являлся вионцем, Рид был уверен – сделал вывод логически: силой и скоростью превосходил любого человека. А Рида – габаритами. Очевидно, зачинающий. Рид даже представить не мог, где нашли на такого громилу броню, хотя, в принципе, и среди людей встречались крупные особи. Но, помимо рациональных доводов, присутствовало и чутьё – незримая и необъяснимая связь, которая после встречи стала значительно сильнее.

Да, Риду снился именно этот вионец – инстинкты не лгали, незнакомец не желал зла, просто спросил имя и, получив немой воинственный отпор, скрылся в неизвестном направлении.

Тогда Джонсон приказал Риду возвращаться на фрегат и прекратить поиски – приведением в порядок оборудования комплекса займётся специальная бригада, военные в её составе и отыщут последнего пирата. Никуда он с астероида не денется, подождёт, станет сговорчивее, когда порядком израсходует резервы кислорода. Зато уже есть парочка задержанных – вполне безобидных и к тому же согласившихся кое-что рассказать.

В общем, во время выполнения боевого задания никто не пострадал. Кроме самолюбия Рида, конечно. Который искренне возмущался и считал, что ему не дали исполнить свой долг патрульного до конца. Хотя причина гнева была, скорее всего, другой. Только Рид не был готов в этом признаться даже себе.

Экипаж «Ласточки» вернулся на «Сигму» в статусе победителей, полковник пообещал при случае отметить заслуги наградами, а Рид, горя от негодования и разрываясь от неясных противоречий, лишь через двое суток выяснил, что на астероиде никого не обнаружили. Совсем никого.

Вероятно, потому, что вионца там уже не было. А может, найти вионца сумеет лишь другой вионец. Но Рид в принципе не понимал, зачем ему было искать пирата. Заключить под стражу, доставить на станцию, где нарушителя закона предадут суду? Рид знал, что это правильно и по уставу, но не был уверен, что смог бы так поступить.