***

Справившись с желанием развернуться и выйти из больничной палаты, Габриэль заставила себя сохранить лицо спокойным и прошла к тумбочке возле кровати Кэла. Она не собирается позорно сбегать. Положив на тумбочку коричневый бумажный пакет с завтраком, который она принесла для Харди, как полная дура, Габриэль заносчиво осведомилась у торжествующей Изабель:

– Ну и о чем ты?

– О том пари, которое ты заключила с Эллисон, – ехидно оскалилась Изабель.

Габриэль на это поджала губы и сложила руки на груди. Это не самое страшное, что о ней можно было рассказать. И от осознания этого Габриэль стало еще паршивее на душе. В ее жизни появилось слишком много грязных секретов. Когда она успела стать такой?

– Это правда? – осипший голос Кэла дрожал от злости.

– Что именно? – Габриэль тянула время, раздумывая, как ей выпутаться из этого дерьма.

– Что ты должна покувыркаться с Конантом ради этого чертового пари, – процедил Кэл с омерзением.

Габриэль повернулась к Изабель с праведным возмущением на лице.

– Тоди, что ты ему наплела?

– Увы, правду, – театрально вздохнула Изабель. – Оказывается, ты далеко не такая правильная и непорочная, какой пытаешься себя выставить только для того, чтобы тебя не выставили уже из школы. Мне тебя жалко.

– Ты лучше себя пожалей, – огрызнулась Габриэль. – Еще одно слово, и это тебя выставят из школы.

– И как же ты этого добьешься, мне интересно?

– Ты знаешь, мне почему-то вспомнился тот случай, когда ты украла золотой браслет у своей драгоценной подруги Беннет, а потом обменяла его на парочку таблеток. Твоим родителям, школьной администрации и в особенности самой Беннет будет полезно об этом узнать. Помнится, я замяла это дело после твоих отчаянных просьб, но сейчас я уже не уверена, что поступила правильно.

Злорадная улыбка мгновенно исчезла с лица Изабель, и она поспешно встала с кровати Кэла. Он сам лежал в постели с отсутствующим видом и хмурился, пока девушки пикировались у него на глазах.

– На большее у тебя фантазии не хватило, Вэнс?

– Насчет фантазии не знаю, но мне хватило ума на то, чтобы включить диктофон во время нашего разговора.

– Да пошла ты! – злобно воскликнула Изабель и выскочила из палаты.

Когда дверь за ней захлопнулась, Габриэль посмотрела на Кэла из-под ресниц и наткнулась на его пронизывающий взгляд.

– Харди, хватит изображать из себя ревнивого Отелло, – в раздражении сказала Габриэль и прошлась по палате в сторону окна с видом на осенний лес. – Она сама не знает, о чем говорит. Все не так.

– Тогда расскажи, как все на самом деле, – отозвался Кэл, безотрывно наблюдая за ней.

– Беннет и вправду шантажирует меня… кое-чем. Она предлагала мне это дурацкое пари, назвав условием соблазнение мистера Конанта, но я на это не пошла. Беннет, конечно же, не успокоилась и продолжает меня этим донимать.

– Чем она тебя шантажирует? – Кэл чуть прищурился.

– Это касается учебы, – уклончиво ответила Габриэль и повернулась к нему. – Харди, это просто игры Беннет. Ты же ее знаешь. Зачем мы вообще это обсуждаем?

Кэл отвел взгляд и промолчал, но выглядел он при этом все еще злым и обиженным. Выдохнув, Габриэль прошла к кровати и села возле его ног.

– Кому ты поверишь: мне или этой идиотке Тоди, которая безнадежна в тебя влюблена и пытается меня очернить?

Кэл заметно колебался, и Габриэль решила пусть в ход тяжелую артиллерию. Она коснулась его руки, лежащей поверх одеяла, и несмело ее сжала.

– Ты серьезно думаешь, что я могла на такое согласиться?

И от собственного вопроса в груди у Габриэль что-то болезненно защемило. Ведь она согласилась… И теперь не знала, как из всего этого выпутаться.

– Что ты там принесла? – Кэл немного расслабился и повел носом в сторону тумбочки, где лежал пакет с завтраком. – Я голодный, как собака.

Габриэль с облегчением усмехнулась, перегнулась через ноги парня, чтобы дотянуться до пакета, и достала из него коробочку с картошкой фри.

– Странно, – Кэл довольно облизнулся, но не преминул отшутиться: – Я ждал постный бутерброд с авокадо и травой.

– А что ты скажешь насчет этого? – ухмыльнулась Габриэль, продемонстрировав ему бургер с беконом и сыром.

– Вэнс, я тебя обожаю, – с набитым картошкой ртом пробубнил Кэл и жадно выхватил у нее бургер.

Габриэль сама с аппетитом проглотила бургер, хотя раньше не позволяла себе баловаться такой вредной пищей и неуклонно придерживалась привитого ей требовательной матерью здорового питания.