Элинор выглядела совсем не так, какой ее привыкла видеть дочь. Рыжие волосы спутаны, лицо бледное и уставшее, под глазами проступили фиолетовые синяки. Вспомнив, какой у нее был затравленный взгляд, когда они вошли в ее камеру, Эллисон против воли наполнилась жалостью к матери. И какой же великолепной была Грейс в сравнении с ней.

Она проявила себя как блестящий юрист, уже через полчаса Элинор выпустили из-под ареста. Грейс, однако, посоветовала той не задерживаться в Италии и вернуться в Англию. Даже не заезжая на виллу, они сели на самолет и вылетели обратно в Лондон.

– Почему вы не стали строить карьеру? – полюбопытствовала Эллисон. – Вы были просто неподражаемы там, в участке. Вы с легкостью могли бы стать успешным адвокатом.

– Все не так просто, как хотелось бы, – отстраненно ответила Грейс и положила журнал на колени. – Эллисон, в наших кругах женщина получает хорошее образование не для того, чтобы работать, а потому что так принято. Но, что таить, я была не прочь построить карьеру. Мне нравится покорять вершины. Однако, мой отец, а затем и мой муж выступили против этого. Родился Адам, и я посвятила себя его воспитанию, – тут она горько усмехнулась. – Как выяснилось после, лишь зря потратила годы.

– Зачем вы так говорите? – мягко возмутилась Эллисон. – Адам замечательный.

– Значит, ты недостаточно хорошо знаешь моего сына.

– По-вашему, он… плохой человек?

– Он меня разочаровал – вот, в чем все дело. Я растила его как продолжателя нашей семьи и традиций, а он предпочел семье этот проклятый баскетбол. Якшается со всяким сбродом. Он причинил нам много вреда своими выходками.

Эллисон задумчиво умолкла, не представляя, что такого мог сотворить добродушный Адам, раз его мать так о нем отзывается.

– Он тебе нравится? – Грейс застала ее врасплох своим вопросом.

Поерзав на сидении, Эллисон нервно улыбнулась.

– Он очень милый.

– Я имела в виду, рассматриваешь ли ты его как потенциального партнера для отношений?

Разумеется, она рассматривала его в таком качестве. И уже предпринимала шаги по реализации этой затеи. Но признаваться в этом его матери было как-то неловко.

– Я пока не думала об этом.

Грейс проницательно посмотрела на нее и усмехнулась уголками губ.

– Ты нравишься мне, Эллисон. Напоминаешь мне девушку, которой я была много лет назад. Умная, целеустремленная и, что немаловажно, быстро ориентируешься в разных ситуациях.

– Мне приятно, что вы сравнили меня с собой, – Эллисон вернула ей комплимент по правилам светской беседы.

– Ты не голодна? – спросив это, Грейс ленивым жестом подозвала стюардессу.

Было уже далеко за полночь, но две женщины, пребывающие в элегантной гостиной, словно бы не замечали течения времени за разговором. Грейс горделиво сидела в кресле, положив руку на его резной подлокотник, а Элинор стояла у камина спиной к ней в одолженном ей хозяйкой дома платье в клетку и, держа в руке бокал с вином, в раздумьях смотрела на огонь.

– Вы думаете, что повесить на меня убийство пытался тот, кто и убил Адриано?

– Это весьма вероятно, – заметила Грейс. – У него были дети?

– Сын, – ответила Элинор и обернулась. – И они были в плохих отношениях.

– Возможно, он испугался, что после заключения брака с его отцом вы получите право на семейное наследство или бизнес. Потому решил избавиться от отца до свадьбы, чтобы и вас оставить ни с чем, и прибрать все к рукам.

– И что же мне с этим делать?

– Обзавестись толковым адвокатом для начала. Я дам вам контакты нескольких стоящих специалистов.

– Вы мы мне очень помогли, Грейс, – Элинор повернулась к ней и вернулась на диван. – Я в долгу перед вами.

– Я всего лишь выполнил просьбу вашей дочери. Вам стоит ею гордиться.

Элинор хмыкнула и отпила вина из бокала.

– Вы так не считаете? – Грейс изогнула дугой одну бровь.

– Эллисон – худшее, что случалось со мной в жизни. Она разрушает мою жизнь в отместку за то, что я любила ее не так сильно, как она этого хотела. Моя дочь хочет очень многого и обижается, когда люди не оправдывают ее завышенных ожиданий. И еще она очень избалована деньгами, которым не знает цену. Наша семья еще держится на плаву только потому, что я вовремя выхожу замуж. И вместо понимания и благодарности я получаю лишь упреки и истерики.

– У Эллисон есть потенциал, но она жаждет любви и внимания. Мой сын тоже остро в этом нуждается. Ему нужна рядом женщина, которая знает, чего она хочет, и сможет его направить. Возможно, он и встанет на верный путь с нужным человеком рядом.

Элинор прищурилась, пытаясь понять, к чему она клонит.

– Наши семьи могли бы помочь друг другу, – довольно улыбнулась Грейс. – Мы богаты, но нам некому это передать. Вы, Элинор, нуждаетесь в деньгах, иначе потонете. Союз Эллисон и Адама решит все наши проблемы.