– Я все поняла верно, – отрезала Мерган Султан. – Золотоволосый мальчик с карими глазами приснился мне, и позже я родила сына, точь-в-точь похожего на него. Именно я своими руками посадила его на трон. Это значит, я помогу Баязиду занять его.

– Шехзаде Тамерлан – тоже золотоволосый и кареглазый наследник престола. А если он родится у султана Касима? Может, это его сын был в твоем видении? Мы не можем знать наверняка. А еще ты видела, как некая женщина, тоже сидящая на троне, замахнулась на тебя окровавленным мечом. Об этом ты не думала?

– Это не важно, – Мерган Султан отмахнулась от матери и взяла с тахты плащ, который только недавно сбросила с себя. – Я поеду туда и положу этому конец. Довольно с меня.

– Мерган, прошу тебя, не нужно, – Нилюфер Султан поднялась на ноги и поймала ее за плечи. – Дочка, не рушь его жизнь. Прости и пойми его. Баязид тоже человек и у него есть чувства. Нельзя так поступать с родными людьми – ломать их в угоду своим стремлениям и амбициям.

– Я защищаю его от его самого, – сбросила с себя ее руки Мерган Султан. – Однажды он поймет меня. И вы поймете, мама.

Она обошла мрачную мать и уже у самых дверей услышала то, что заставило ее остановиться.

– Я знаю, зачем ты привезла Эсмишах.

Мерган Султан обернулась через плечо.

– Ты хочешь силой женить Баязида на лояльной нам девушке из рода Османов и укрепить его позиции. Такой брак сделает его сильнее, а заодно ты покончишь с его недозволенным увлечением. Брат Эсмишах погиб от руки Коркута, которого ты объявила своим смертельным врагом, и ты ждешь, что она поддержит тебя в твоей мести. А Михримах здесь затем, чтобы повлиять на дочь. И чтобы я из любви и жалости к несчастной сестре смирилась с ее желанием отыскать и наказать убийцу ее сына, а значит, не стояла у тебя на пути. Ты все продумала, не так ли?

– Раз вы понимаете, что бессильны, не пытайтесь мне помешать.

– Ты все больше похожа на отца, Мерган, – с сожалением произнесла Нилюфер Султан. – И мне страшно, когда я смотрю на тебя. Ты не замечаешь, в кого превращаешься. Остановись, пока не поздно. Позволь Баязиду жить свободно – так, как он хочет. И если трон его не прельщает, отпусти его.

Посмотрев на нее пылающим взглядом, Мерган Султан отвернулась и толкнула двери.

Охотничий домик.

Распахнув дверь, Айнишах Султан тихо вошла в комнату на втором этаже старого охотничьего домика и остановилась от тоски и в то же время умиления, вызванных увиденной ею сценой. Султанзаде Баязид стоял боком к ней возле окна и держал на руках младенца, задумчиво наблюдая за его сном. Он неохотно оторвал от ребенка взор и направил его на султаншу, а после улыбнулся одними уголками губ.

– Она заснула прямо у меня на руках.

Айнишах Султан не улыбку не ответила и подалась к нему с щемящей в груди болью и пока еще смутным, но осязаемым страхом. Подойдя вплотную, она положила голову на плечо султанзаде и взглянула на сладко спящего младенца.

– Мерган Султан вернулась, – с безнадежностью в голосе прошептала Айнишах Султан. – Сегодня вечером. Я видела ее на званом ужине во дворце Коркута-паши.

Плечи султанзаде Баязида напряглись.

– Я больше не позволю ей забрать ее у нас, – тихо, чтобы не разбудить ребенка, произнес он.

– Но как нам ей помешать? – Айнишах Султан с отчаянием на него посмотрела. – Я не переживу еще одной разлуки с дочерью. Баязид, мы должны сами ее спрятать. Уже от Мерган Султан.

– Или она примет мою позицию, или я разорву с ней все отношения, – закипел от гнева султанзаде Баязид. – Навсегда.

Девочка на его руках словно почувствовала его злобу и беспокойно зашевелилась.

– Дай ее мне, – попросила Айнишах Султан.

Юноша беспрекословно передал ей младенца, и его глаза открылись, когда Айнишах Султан прижала его к груди.

– Атике, моя красавица, – проворковала она. – Ну-ну, не плачь.

Наблюдая за ними, султанзаде Баязид улыбнулся при виде такой разительной перемены. Айнишах Султан, такая несдержанная, порой надменная и холодная, преображалась до неузнаваемости, когда была рядом с ним или возилась с их дочерью. Любовь украшала ее настолько, что казалось, будто существуют две разные Айнишах Султан.

– Ты слышал? – встревожилась Айнишах Султан, когда за стенами домика раздался топот конских копыт. – Кто-то приехал.

Приблизившись к окну, султанзаде Баязид выглянул в него и омрачился.

– Моя мать. Видимо, Нилюфер Султан рассказала ей о том, куда я поехал.

– Она тоже на ее стороне, – огорчилась Айнишах Султан и крепче прижала к себе дочь. – Все против нас!

– Не бойся, Айнишах, – юноша погладил ее по плечу. – Я разберусь. Побудь пока с Атике.

Он решительно вышел из комнатки и, спустившись по лестнице на первый этаж охотничьего домика, столкнулся в дверях с матерью. Мерган Султан воздела руки к голове и сняла с нее капюшон широкополого черного плаща. Темные глаза ее искрились от гнева.