– Я же запретила тебе видеться с ней.

– С моей собственной дочерью? – с вызовом воскликнул султанзаде Баязид. – Или с женщиной, которую я люблю?

– С обеими, – процедила Мерган Султан и шагнула к нему. – Я не просто так забрала дочь у Айнишах и спрятала ее. Это было сделано для того, чтобы у вас не было искушения попытаться создать тайную семью за спиной у моего отца. Баязид, эта связь опасна! Айнишах – жена Исмаила, которого Коркут-паша прочит в султаны. Он не простит измену Айнишах и не позволит так унижать своего любимого сына. Казнит вашу незаконнорожденную дочь в назидание тебе. А, может, и на твою жизнь покусится!

– Вы так боитесь собственного отца?

– Да, я боюсь! – рявкнула султанша. – Он обещал убить твоего отца, чтобы наказать меня за мнимое предательство, и сделал это! Вырвал сердце у меня из груди, растоптал его безжалостно и открыто. И я не позволю ему погубить и тебя.

– Мне ничего не угрожает, мама, пока вы не пытаетесь выставить меня претендентом на трон! – тоже взорвался султанзаде Баязида. – Айнишах добьется развода с Исмаилом, и мы вместе с Атике просто уедем.

– Пустые мечты, – сухо усмехнулась его мать. – Не позволят ей развестись. Айнишах – залог будущего Исмаила. Без брака с султаншей династии он ничего из себя не представляет. Неужели я должна объяснять такие элементарные вещи?! Рано или поздно, если вы будете так неосторожны, правда откроется. И тогда головы полетят!

– Если Айнишах так нужна Исмаилу, ее не казнят.

– Но убьют вашу дочь, чтобы покончить с позором! И тебя заодно. Благо, что появится такой правдоподобный повод избавиться от лишнего претендента на престол. Этого ты хочешь, скажи мне?

Султанзаде Баязид побелел от одной только мысли об этом.

– Вот видишь, – хмыкнула Мерган Султан. – Если ты действительно любишь Айнишах и Атике, то покончи с этой связью. Мы увезем Атике подальше, где она вырастет в счастье и покое. Всем ее обеспечим. И в свое время она вернется к тебе. Вы воссоединитесь уже навсегда.

– Когда я стану султаном? – саркастично отозвался султанзаде Баязид. – Пустые мечты.

– Не смей так говорить! Тебе суждено взойти на трон, и ты это сделаешь.

– Даже ценой расставания с любимой и собственным ребенком?

– Порой приходится чем-то жертвовать, Баязид. Такова жизнь. Главное, что они обе будут в безопасности.

– Нет, я не согласен, – он отвернулся и прошелся по гостиной. – Я смогу уберечь их. Сам найду безопасное место для Атике, куда Айнишах сможет приезжать и видеться с дочерью.

– Исмаил поймает ее однажды, когда она в очередной раз в ночи попытается покинуть их дворец. И что тогда?

– Айнишах приняла меры, да и обстоятельства сложились удачно. Атике родилась во время отсутствия Исмаила, и мы сумели скрыть ее от него. Объявили, что ребенок родился мертвым. Я тогда доверился вам. Вы сказали, что найдете для Атике надежное укрытие, но после отказались говорить, где оно. Разлучили и меня, и Айнишах с нашей дочерью.

– Ради вашего же блага, – процедила Мерган Султан. – И как ты можешь мириться с тем, что что твоя, как ты говоришь, любимая женщина проводит ночи в объятиях другого? Баязид, они с Исмаилом женаты. И что бы она тебе не говорила, у нее есть долг перед мужем.

– После рождения Атике она переселилась в отдельные покои, и Исмаил более не тревожит ее, – возразил султанзаде Баязид, но голос его прозвучал не так уж уверенно. – Их брак существует лишь формально.

– Айнишах может говорить тебе все, что угодно. Будь их брак формальностью, Исмаил бы молчать не стал. Пожаловался бы отцу. Он молод и любит жену, потому не смирился бы с таким положением вещей. Она лжет и тебе, и Исмаилу. Баязид, эта гнилая девица тебя недостойна. И связь с ней – вечная угроза, которая может привести к катастрофе. Умоляю, покончи с этим. Разорви эти порочные отношения. Я… пойду на уступки касаемо Атике. Мы найдем способ сохранить ваше общение с дочерью, но касаемо Айнишах я непреклонна.

Он устало выдохнул и прислонился плечом к стене.

– Сынок, прошу тебя, – Мерган Султан попыталась подступиться к нему иначе. – Порой правильное решение – самое трудное, но иначе нельзя.

– Я люблю ее, – просто сказал он и с мукой посмотрел ей в глаза.

– Я знаю, – погладила его по лицу мать. – Но жизнь не так проста, как нам бы хотелось. Исмаил женат на Айнишах, и это не изменится. Тебе тоже предстоит жениться на подходящей женщине с хорошим происхождением и безупречной репутацией. У вас разные дороги.

– Жениться? – напрягся юноша.

– Время пришло, – голос Мерган Султан снова стал твердым, как металл. – Невесту я подобрала.

– И кто она?

– Эсмишах Султан, дочь Михримах Султан и Искандера-паши.

Айнишах Султан, которая стояла на верхних ступеньках лестницы на втором этаже и слушала их разговор, схватилась за перила, чтобы не упасть от боли, потрясения и страха. Их разлучат и женят его на другой, а их дочь увезут далеко-далеко, в тайное место подальше от столицы, и она больше никогда ее не увидит. Это конец.