Я с улыбкой поднимался по ступеням, слушая эту перепалку за спиной. Пустое. Волнение лезет болтовнёй.

Перед воротами я замер. Склонился в приветствии идущих.

— Прошу простить за вторжение в покой этого места, но мы пришли сюда за помощью.

Удивительно, но за спиной не раздалось ни звука. Даже Хахпет смолчал, пока я отдавал дань прошлому. Города Тысячи Этажей и своему.

Ухватив за кольцо левой створки, я потянул её на себя.

Полотно ворот дрогнуло и легко, бесшумно распахнулось, открывая нам Павильон.

Полированный камень под ногами, застывшие в его глубине сплетения каких-то узоров.

И пустота впереди.

Я знал, что духа Павильона здесь нет. И не будет, когда я войду.

Но надежды и мечты — это не то, что слушается доводов и рассказов старших.

Тем более что у меня есть и своё мнение.

Павильон Здоровья не мог обходиться без духа. Это и уход за ним, и служение Древним и изготовление зелий.

И раз здесь пусто, значит...

Дух Павильона погиб три сотни лет назад во время нападения сектантов.

И вся красота, что была видна нам с площадки перехода — это красота, восстановленная усилиями другого духа. Битва, в которой погиб дух Павильона, должна была оставить здесь руины.

Я уверен в этом.

Ещё мгновение я оглядывал пустоту зала, пустоту в месте переплетений узоров, где просто напрашивалась застывшая в неподвижности безупречная фигура духа, а затем медленно коснулся кулаком ладони:

— Гости Павильона Здоровья рады видеть, что он снова сияет своей красотой, восстав из руин.

И только после этого двинулся налево. К залу, ради которого мы и прошли дополнительно столько этажей.

От ухмылки я не сдержался. И всё же мой путь, путь по жетону Стража, оказался в несколько раз проще, чем путь, которым ходили здесь раньше ученики Академии. Меньше испытаний, меньше сражений. Может, именно в этом выход для Академии? Проложить новый, более безопасный путь?

Не уверен. Но я точно посоветую Шандри повторить вылазку до Павильона Алхимии, едва в Академии появятся ещё духовные камни. И ученики этапа пятой-шестой звезды Мастера, которые получат право войти в это место.

Третий, пятый, седьмой зал слева.

Здесь.

Просторный зал с сиреневыми цветами на полу, стены мягкого жёлтого оттенка, а по центру, под здоровенным светящимся цилиндром возвышались четыре постамента.

Повёл рукой:

— Точтал ложись сюда, Номия сюда, ты и ты сюда. Остальные не заходить дальше вот этой линии.

Провёл в воздухе рукой для тех, кто не понял на словах, где нужно остановиться.

В этот зал не влезли все желающие, даже учитывая то, что мои стражники и не пытались сюда войти, оставшись снаружи, в широком коридоре.

Вокруг постаментов, в полу, прямо внутри камня вспыхнули алые круги. Такие же появились на потолке. Их словно соединила невидимая стена, по которой поплыли алые символы Древних. Мгновение и один за одним лежащие на постаментах взлетали вверх, к цилиндру. И исчезали в нём.

Я подобное уже видел, а вот кто-то из девушек охнул. Не Ирая, не Ория и уж точно не Виликор. Кария?

Точно. Она ещё и неуверенно спросила:

— И... Когда нам ждать возвращения?

Ирая пожала плечами:

— Глава Шандри сказал, что лечение никогда не длилось меньше одного дня. С их ранами? Можно только предполагать.

Я хмыкнул. Можно было и предполагать. А можно было и сказать точно. Алые круги и символы исчезли с лёгким звоном, но над каждым постаментом в воздухе теперь висели цифры. Я полагаю, видимые только мне, обладателю жетона и ранга шэна. И если я верно понимал, то они означают не меньше одиннадцати дней для Номии.

Очень и очень немало, хотя и быстрей, чем с Лейлой.

Но у меня здесь одних старших учеников больше трёх десятков. А есть ещё мои соученики, у которых наверняка накопились шрамы на меридианах, есть отряд Гилая, есть мои стражники, которым лечение Древних может исправить проблемы, что сдерживают их Возвышение, есть Виликор и её брат. Есть, в конце концов, я сам.

Конечно, Клатир ясно дал мне понять, что шанс победить тьму лишь один, но кто сказал, что я не буду пробовать и других способов?

Главное, иметь право выбора. А то вдруг это место без духа возьмётся меня лечить, невзирая на моё будущее? Глупо будет лишиться возможности дальнейшего Возвышения лишь потому, что место, где четыре сотни лет не было настоящего лекаря, действует по самому простому пути.

По спине даже прошёл холодок. Одна ошибка и я никогда не сумею увидеть Лейлу и маму. Даже что-то расхотелось пытаться подлечиться здесь.