— Хм. Можно ли восстановить сожжённые года?

«Отправить вызов мудрецу клану, шэн?»

— Нет, не надо. Повредит ли мне доступное тебе лечение без помощи мудрецов или духов?

«Нет»

— Сколько времени займёт лечение без тьмы и возраста?

«Десять дней»

— Ты дух?

«Нет»

— Кто ты?

«Я управляющий лечебными формациями Павильона, шэн»

Интересный ответ. Спрашивать, человек ли он глупо. Древние мертвы. Да и к чему оттягивать неизбежное?

— Хорошо, — я кивнул и, выдохнув, коротко приказал. — Вылечи простые раны, не трогая тьму и возраст. Давай.

Последнее, что я запомнил, стремительно приближающийся цилиндр на потолке.

Глава 14

Площадка медитации, отчётливо выделенная синим цветом плитки вокруг, небесными травами моей стихии в горшках и картой моего жетона, как лучшая из площадок Павильона...

Очень быстро показала свою бесполезность.

Мне чуялся в ней какой-то подвох.

Стихия? Была.

Её было столько, что в ней можно было захлебнуться. Или заполнить средоточие за считаные тысячи вдохов.

Если бы у меня было второе средоточие, в котором можно было хранить стихию.

Первое время я хитрил, тратил всю свою стихию в техниках, оплётке меридианов и Единении, приходя на медитацию почти пустым.

Но быстро разочаровался в этом способе.

В нитях воды, которые устремлялись в моё тело во время медитации, мне чудилась какая-то неправильность, какая-то одинаковость, безликость. В конце концов, на моём пути случалось множество медитаций в самых разных местах Пояса.

В подземельях Поля Битвы, в болотах, лесах, под толщей воды на Тысяче Перекрестков, на склоне горы Меча и на склоне одного из Братьев, в самых разных местах города Тысячи Этажей и в его тумане.

И везде я ощущал, что нити отличаются от тех, что я поглощал раньше. Везде, кроме этого места.

Иногда мне казалось, что в танце нитей вокруг меня я вижу одни и те же движения под одну и ту же неслышимую мелодию. Мне неслышимую.

Больше того, за десять дней после лечения я так и не ощутил отдачи от этих медитаций.

Все остальные мои соученики то и дело восторженно рассказывали по вечерам о новых взятых звёздах, в качестве доказательства показывая непрерывно техники, которые наконец стали им доступны.

Даже у Точтала, который закончил лечение и выздоровел, вновь став Мастером, пусть и первых звёзд, были успехи. И немалые успехи на пути возвращения себе силы. У всех, включая Кирта, но не у меня.

Честно говоря, я больше получил от тренировок по использованию стихии в техниках.

И при этом намертво застыл на какой-то странной преграде к Небу, не в силах дойти до конца шестой звезды.

Странная преграда. Не преграда седьмой звезды. Я измерял своё Возвышение не Единением, что уже давно было невозможно, и не техниками, что стало очень сложно, а артефактом Академии, который нужно было лишь наполнять стихией до тех пор, пока он не сообщал точное число узлов, которые мог непрерывно удерживать идущий.

Я даже сменял места, медитируя на других площадках этажа, словно не доверяя жетону или завидуя успехам других.

Безрезультатно.

И в один из дней я сдался.

Плевать на эти площадки. Плевать на словно высеченные раз и навсегда символы узлов на артефакте. Плевать и на само Возвышение и гонку с другими учениками.

Нет гонки, нет соревнования, нет зависти. Это не более чем глупые мысли, которые лезут в голову от безделья, скуки и топтания на месте.

Значит, не будем топтаться.

У меня есть в запасе ещё один совет Клатира — обойти как можно больше рек, озёр и водопадов, постигая стихию там.

К чему тратить время здесь, в круге медитации Павильона, где эти усилия не приносят никаких результатов?

Лучше тратить его там, где это приносит хотя бы удовольствие.

О том, что я сбежал из Павильона Здоровья, я сообщил только Кирту, Гилаю, Виликор, Ории и Ирае, Точталу. В общем, многим. Так что потерять меня ну никак не могли.

А путь мой лежал сначала к озеру перед Павильоном, а потом и к реке, что вытекала из него, превращаясь в водопад.

В общем, как раз туда, куда я так хотел попасть с первого дня, как увидел город Тысячи Этажей во всей его красе. С того самого дня, как захотел увидеть водопад.

И я по-прежнему был терпелив. Терпелив в пути сюда. Терпелив в пути к водопаду и концу этажа.

Озеро ничего мне не дало. Но я не расстроился. Эти пять дней на его берегу, в его воде дали мне главное — спокойствие. Точь-в-точь такое, как и его воды. Недвижимые, тихие. Его поверхность была как зеркало, даже не колыхалась. Ни от ветра, ни от рыбы. Впрочем, рыбы в нём и не было, глубины озера оказались полностью безжизненны.