— Римило, ты куда?

Я помедлил, но развернулся к Гилаю, честно сказал:

— Наружу. К водопаду.

Гилай скривил губы:

— Ну да, глупый вопрос. Что тебе эти формации на ступенях, да? Этот же этаж словно весь целиком создан для тебя, друг. Озеро, река, гигантский водопад. Ты ведь сюда стремился, правда? За день хотел получать тройную выгоду, да? Или я слабо понимаю силу Древних, друг? Удесятерённая выгода в сравнении со мной? На сколько ты надеялся?

Я спокойно ответил:

— Откуда мне знать? Где та чаша весов, на которых мы можем взвесить наши с тобой таланты?

Он ядовито заметил:

— Или удачу.

Наш спор привлёк внимание и тех, кто всё ещё оставался в зале лечения. Точтала, Карии, Риолы, Зоры и ещё пары человек.

Они вышли оттуда, замерли в нескольких шагах за спиной Гилая, молча вслушиваясь.

Я на короткий миг мазнул по ним взглядом и снова перевёл его на Гилая. Спросил:

— И как будем взвешивать удачу? То, что ты с парнями остался жив до момента, когда я пришёл вам на помощь, это удача? И чья она — твоя или же моя? Или удача Ираи?

— Общая!

— А то, что у тебя в кисете нашлась Жемчужина Чистого Разума — это удача или подготовка?

Он ухмыльнулся:

— Считай как хочешь. А то, что все остальные освободились от Указов Ордена — это удача или подготовка?

Теперь ухмылялся я:

— Конечно, подготовка.

— И чья она?

— Академии.

— Выразись ясней, Римило. Назови имя, уверен, не только я хотел бы его знать.

Я пожал плечами:

— Что-то ты слишком много требуешь для того, чью судьбу будет решать Шандри.

Гилай побагровел, сжал кулаки, прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Схватка.

Я насмешливо фыркнул:

— Что? Какая ещё схватка? Мы с тобой что, в Академии? Вокруг город Древних, мы в Павильоне Здоровья, мы гости здесь. Никаких тренировочных схваток здесь. Я ясно выразился об этом ещё в первый день. И я не собираюсь рисковать лечением соучеников, идя у тебя на поводу.

На мгновение мне захотелось ужалить его, напомнив, что означает цвет моего халата. Управитель против провинившегося ученика? Но я сдержался.

А он нет.

— Трус. Ничтожество, — я лишь вздёрнул брови, молча выслушивая яд Гилая. — Ты даже не сумел воспользоваться всей выгодой этого места, она впустую льётся сквозь твои пальцы. Столько дней сидишь на реке Древних, а твоя сила замерла на одном месте! Ты и на экзамене победил меня каким-то чудом, отобрал мою награду!

Мои брови в изумлении поползли ещё выше. Чего? Я с каждым днём становлюсь всё сильней. Я преодолел не только свою странную преграду на шестой звезде, но и прошёл обычную для идущих преграду седьмой звезды. И это даже не использовав зелье Древних.

Гилай, что, пьян?

Впрочем, через миг я опомнился и понял. Оплётка на меридианах. Она ведь тоже становится всё толще и плотней. Этот трюк позволяет мне собрать в теле хоть на чуть, но больше стихии в подготовке к схватке за моё будущее средоточие стихии. Мне нужно не только познание стихии, но и её количество.

Неудивительно, что Гилай не осознаёт моё истинное Возвышение. Неудивительно, что для него оно не только не становится больше, но, может, даже и уменьшается.

Я сам привычно окинул Гилая взглядом, оценивая глубину и темноту его Возвышения. Хорошее, глубокое озеро, но вот вода его стала прозрачней, чем была до города Древних. Гилай отстаёт. Талант одной из семей Второго пояса отстаёт от меня, собирателя камней из Нулевого.

Впервые я всерьёз задумался, что, возможно, Ксилим в своей отповеди об отрицании таланта, как первом его признаке, не так уж и был неправ.

Достойно ответить Гилаю мне не дала Зора. Она расхохоталась, сквозь смех спросила:

— Что? Что за глупости ты тут выкрикиваешь? Бродишь тут с утра, зыркаешь на всех, ищешь, на ком сорваться. Сбежал, наконец, от присмотра Ираи?

Он огрызнулся:

— Тебе какое дело?

— Как какое? Ты же лжёшь. Римило победил чудом? Да, что ты, вообще, можешь знать о Римило?

Я резко повернул голову в её сторону. Зора одна из тех, кто знает обо мне невероятно много. Она видела моё настоящее лицо, слышала мою перепалку с Ксилимом, возможно, даже слышала много от Шандри после того, как я потерял сознание.

Раньше я мог быть уверен, что над ней есть Указ Ордена, который запрещает ей делиться с другими этими тайнами. Но этот Указ стёрт мной уже много дней. Но сейчас не самый подходящий момент. Особенно после того, как я не стал отвечать на вопрос Гилая об Указах. Это лишь...