— Но такое можно сказать и про любую другую стихию. Тот же воздух. Он тоже питает огонь... — я запнулся, пытаясь подобрать слова в свою пользу. — М-м-м. Пронизывает землю, позволяет дышать собой всему живому.

Виликор довольно кивнула:

— Вот именно. Это и есть сила основных стихий. Той же стали, льду, свету и прочему с этим гораздо сложней, как ты не выкручивай, но у них меньше путей развития.

Я задумался. Пути развития. Поиск подсказок в других стихиях. Я ведь уже это делал. В пещере, где было Сердце Воздуха. Движение потоков ветра дало мне подсказку для моей воды. И то же болото, что это, как не смесь воды с деревом, стихией жизни?

Вопрос только, как это переложить на шесть форм преобразования Духовной Силы. Туман, капли, нити, река, море и... Лёд? Так, вообще, можно?

Вспомнив, я спросил ещё одну вещь:

— Но ведь техники льда в моих руках не раскрывают своей полной силы.

Виликор насмешливо спросила:

— А ты сравнивал это с равным по Возвышению идущим?

— Нет, но...

Она, сверкая глазами, перебила меня, не дав договорить про испытание Купола Льда и Стали:

— Так измени это. Сократи разрыв, продли немного познание своей стихии в ту сторону, где мой лёд.

— А ты можешь сделать подобное? Познать лёд в сторону воды?

Виликор пожала плечами:

— Немного. Жаль, конечно, что семья сохранила мало книг.

Я покачал головой:

— Ну знаешь, таких советов мне не сумели дать ни глава Академии Шандри, ни вся библиотека Академии. В этих книгах, вообще, сплошная болтовня.

Виликор рассмеялась:

— Обращайся, поумничать я могу. Но благодарить будешь только тогда, когда сумеешь мою болтовню претворить в жизнь. Думаешь, это удаётся всем?

— Благодарить тебя? — теперь в беседке гремел и мой смех. — Значит, нужно постараться как следует. Это ведь единственный способ сравняться с тобой в числе благодарностей.

Время за беседой летело невероятно быстро, я даже не заметил, куда и когда ушёл Эраст. Мы просидели весь вечер и всю ночь, но даже не успели толком перейти к разговору о Виликор. Всё обо мне, Возвышении да стихиях. Зато у меня появился повод однажды наведаться в беседку к Виликор за её историей. Этот день я запомню надолго и очень буду рад повторить.

Едва я сделал шаг из ледяной беседки, как мне навстречу шагнул от живой изгороди один из моих стражников:

— Господин. Простите, что отвлекаю вас, но ваша помощь требуется в большой лекарне.

Позади раздался голос Виликор:

— Да, я тоже слышала, когда последний раз заглядывала в Павильон, что там проблема с одним из старших учеников.

Я потёр бровь:

— Какая ещё проблема?

— Он как исчез в зале лечения, так и не возвращается.

Я нахмурился, развернулся к Павильону, срываясь на бег Поступью.

Но хмуриться и там не перестал.

Конечно, я под присмотром Рамаса серьёзно занимался всего двумя старшими учениками. Точталом и ещё одним парнем. Но вот осматривать их всех духовным зрением, осматривал. Без исключений. И не видел в этом вот парне, что проходит лечение в Павильоне, каких-либо отличий от остальных. Та же самая травма истоков, те же повреждения. Ничего такого, что намекнуло бы мне или Карии, или Рамасу, что его раны хуже остальных.

Но Павильон Здоровья Древних был со мной не согласен.

Измир лёг на ложе лечебного зала тринадцать дней назад. Уже вернулся здоровым тот, кто зашёл в зал вместе с ним. Вернулись здоровыми те, кто лёг на лечение следующими.

А Измиру всё ещё оставалось лечиться девять дней.

Я пожал плечами, развернулся и честно сказал собравшимся в ожидании моего ответа:

— Да, я вижу больше, чем вы. И это место сообщает, что он будет лечиться ещё девять дней.

Точтал хмыкнул:

— Давно понятно. Умным, правда. Но Виликор доступно объяснила паре глупцов, к чему может привести попытка сходить прогуляться на другой этаж по карте Ордена.

Я повторил его хмык. Надо же. Ни Виликор, ни Кирт ни словом о таком не обмолвились. И кто у нас такой «умник»? Хахпет или Гилай? Впрочем, думаю, что не хочу об этом знать.

Карии тоже не было дела до Точтала или моей карты, она наморщила лоб, говоря о своём:

— Странно. В чём причина такого долгого лечения?

Я лишь развёл руками, дав себе зарок вернуться сюда через девять дней и поглядеть на Измира. В том числе изнутри. В чём он изменится?

Успел сделать только несколько шагов по коридору в сторону выхода, как меня окликнули: