Какого дарса несёт Точтал?

Согнав улыбку с лица, я шагнул вперёд, ухватил Точтала за ворот халата:

— Что, ради Неба, ты такое несёшь? С чего бы мне презирать вас? Ты в своём уме?

— Твоя ухмылка...

Я перебил его:

— Да я на вас и не глядел! — встряхнул его. — Я думал о своём, о себе! Так значит вот какого ты обо мне мнения?

На нас уже начали озираться. И те, что уже купили зелья, и те, что ещё только собирались.

Справившись с собой, я отпустил Точтала. Он же заозирался, махнул кому-то рукой. Переведя на меня взгляд, тяжело вздохнул и выдавил из себя:

— Прости, собрат Римило.

Я отмёл его жалкие слова:

— Да что мне с твоих натужных оправданий? Ты одной моей кривой улыбкой отправил к дарсу столько дней нашего пути, все наши тяготы, испытания и потери. Я такого разве заслуживаю? Так разве себя ведут старшие ученики Академии за миг до того, как вернуть себе силу?

Точтал побледнел, руки его метнулись к кисету, через миг, уже свободные от фиала, сложились в приветствии идущих, а сам он глубоко поклонился:

— Прошу простить меня, старший Римило. Я виноват.

Опомнившись, я попытался втянуть в себя духовную силу. И не обнаружил ничего вокруг. Я и не выпускал её из тела. И бледность Точтала не имела к моему давлению никакого отношения.

Выдохнув злость сквозь зубы, я вновь ухватил Точтала, на этот раз за плечо, заставляя его выпрямиться. Буркнул:

— Прощаю, — и тут же стиснул пальцы, встряхнув его. — Вообще не понимаю, чего ты взъелся и что за бред понёс про презрение и выбор.

Точтал несколько вдохов молчал, глядя исподлобья. Затем потянулся к кисету и вновь достал фиал. Поднял его повыше:

— Вот.

Я недоумённо пожал плечами:

— Что вот?

Он встряхнул фиал:

— Вот. Не видишь, что ли?

Точтал, стиснув зубы так, что у него губы побелели, молчал, не собираясь больше ничего мне объяснять. Я потряс головой, ничего не понимая. Перевёл взгляд опять на фиал. И едва не охнул, наконец сообразив.

Никаким лечебным зельем фиал на ладони Точтала быть не мог. Ксилим и Рамас ведь рассказывали и показывали нам всем, как выглядят нужные лечебные зелья, способные вылечить травмы средоточия у тех, кто попал под выброс силы Ущелья.

На ладони же Точтала мерцало малое зелье Стихиального Единения. Его стихии. Земли. Зелье, которое совершенно бесполезно сейчас для покалеченного Воина. Зелье, которое должно было усилить сродство со стихией, помочь получить звёзды Мастеру. Мастеру, которым Точтал сейчас не был.

Я поднял взгляд на Точтала. Он продолжал молчать, и я потребовал:

— Объяснись.

Он тяжело вздохнул, сглотнул и наконец разлепил губы:

— Мы, старшие ученики, очень хорошо знаем главу Шандри и заместителя Ксилима. Они говорили, что гораздо более сильные и талантливые ученики сгинули в городе Тысячи Этажей. Но при этом верили в тебя. Ты, твои люди, твои соученики сумели довести нас сюда, — теперь уже он криво усмехнулся. — Наш вклад? Смехотворен. Обуза, кандалы, а не помощники. И если уж ты справился с первой частью пути, то справишься и со второй.

Я на миг прикрыл глаза, внезапно осознавая всё, что пытался сказать мне Точтал. Открыв глаза, обвёл взглядом всех старших учеников. И встретил ответные взгляды. Они все глядели на нас с Точталом. И все успели купить зелья.

Хрипло уточнил:

— Все так поступили?

Точтал так же хрипло ответил:

— Все.

Я покачал головой, пытаясь уложить в ней произошедшее.

План нашего похода в город Древних состоял в том, что здесь, в Павильоне Алхимии каждый из старших учеников должен был купить зелье Древних, которое могло вылечить их травму. Не с полной надёжностью, но если бы хотя бы половина из них стали бы вновь Мастерами, то по плану мы должны были двинуться в обратный путь. Вниз, к выходу, к Академии.

Эти же умники решили сделать всё по-своему. Они потратили духовные камни Академии не на лечение, а на усиление себя. Но только в том случае, если они будут здоровы. Если бы мы сейчас играли в кости, то я бы сказал, что они поставили всё на один бросок.

Интересно, поступили бы они так, если бы по-прежнему носили на себе Указ Верности Ордену?

Тут же ответил сам себе. Конечно, да. Они ведь пожертвовали собой, чтобы попытаться сделать Орден сильней. Беда только в том, что они пожертвовали не только собой.

Точтал не выдержал моего взгляда, глухо сказал:

— Ведь и глава Академии и заместитель ясно сказали, что испытания будут лишь перед Павильоном Алхимии и Залом Стражей. Что дорога к Павильону Здоровья гораздо легче...

Я ухмыльнулся так, что Точтал сбился и замолчал. А я напомнил ему то важное, о чём он предпочёл забыть:

— Так было раньше. Двадцать с лишним лет назад. С тех пор всё изменилось. Ты же сам можешь сравнить рассказы главы и действительность.

Щека у Точтала дёрнулась, но он упрямо возразил: