Райнхольд не мог не радоваться тому, что его сын так рад этой поездке. Хотя, возможно, через десять лет ему приестся этот путь; все рано или поздно становится привычным и скучным. Но сейчас – в этот самый момент – Марк восхищался величиной мира, где он родился. Мальчик позабыл о доме, о тревогах и страхах, о трудностях, ожидающих его впереди, ведь сейчас он был самым счастливым ребенок на всей планете.

Наконец, спустя много часов, машина подъехала к повороту, ведущему к академии. Въезд на территорию охраняла стража, а дорогу перекрывали высокие тяжелые металлические врата черного цвета с коваными лозой и цветами. Они со скрипом распахнулись, впуская путников на территорию академии.

– Все это – моя новая школа? – удивился Марк.

– Все это и не только! Территория академии огромна, о некоторых местах ты даже не узнаешь, а они будут являться частью всего этого величия. Хотя, – Райнхольд заулыбался, ощутив гордость за земли Циммерман, – у нас намного больше владений!

Вот и пришло время рассказать об Академии.

Полное название этого учебного заведения звучало так: «Академия имени Карла Арратанского для юных дарований». Главный комплекс, где начинается обучение в академии, располагался на острове Мэн, там сидело все руководство. Помимо него существовали еще несколько корпусов: один из них в Лондоне – «Корпус Верховной власти»; в Бостоне – «Корпус научных изысканий»; в Цюрихе – «Корпус банковского манипулирования»; в Афинах – «Корпус философии и правовых норм»; и еще несколько более мелких – по всему миру.

Особенностью данной академии всегда считался подход к образованию юных студентов, поступающих сюда для получения умений и навыков, а также престижного диплома по окончанию. Академия принимает детей семи-восьми лет, прошедших подготовительное обучение (научившихся писать, читать, считать и изучавших специальные дисциплины, такие как: философия, латынь, история и прочие).

В первом классе любой ребенок подвергается распределению на разные направления подготовки, после чего начинается освоение программы. Помимо комплекса особых дисциплин, есть физические курсы на развитие воли, силы и укрепления здоровья, а также практическое применение полученных знаний для выживания или решения нестандартных ситуаций. В рамках физической подготовки часто устраиваются соревнования, а лучшие студенты получают различные поощрения в виде стипендий, туристических поездок, стажировок в престижных компаниях, а также возможность посещать торжества, организуемые попечительским советом.

Важная роль отводится особым дисциплинам. Они формируются таким образом, что на выходе из академии ученик получает не просто среднее образование, а имеет возможность получить диплом магистра в той сфере или области науки, которой он обучался в академии на протяжении всего периода.

Любой студент имеет возможность завершить обучение в семнадцать лет; именно в этом возрасте они покидают главный корпус, получая диплом о среднем школьном образовании и среднем специальном образовании. Дальше студент имеет право выбрать любой корпус для завершения своего обучения и получения диплома бакалавра и магистра.

История Академии уходит в древние времена и, по некоторым данным, ее основали еще в средневековье несколько могущественных семей, чтобы воспитывать своих детей в стенах этого уникального места.

В современном мире это учебное заведение прославилось своими выпускниками, занимающими высокие должности во всех сферах человеческой жизни: политика, экономика, банковское дело, военные структуры, крупные корпорации и компании и т.д.

На момент нашей истории в стенах академии числилось порядка двух с половиной тысяч человек, а штат сотрудников, обеспечивающих обучение и воспитание юных студентов, насчитывал более пяти тысяч человек; и еще около тысячи нештатных сотрудников, работающих на академию.

А сейчас вернемся непосредственно к Циммерманам, медленно продвигающимся вглубь земель академии.

Новоприбывших у главной дороги встречала большая вывеска «Академия имени К. Арратанского». Выполненная из красного дерева, она загоралась на солнце и напоминала Марку гаснущую зарю запада. Это явление было хорошо ему знакомо, поскольку окна его комнаты в поместье смотрели на запад. Дорога была всего лишь насыпью гравия, – никакого асфальта или плитки. Каждые три-четыре метра встречались фонарные столбы, украшенные медными лианами и цветами. Кусты роз создавали окантовку по правую и левую стороны. Несмотря на всю их красоту, Марка это мало впечатляло. Он видел и краше, и ароматней, и ярче. Поездка в академию для обучения немного убавила красок в жизни мальчика, превращая удивительное в обыденное.

Воздух изменился, став гуще и чище; повеяло древностью, сыростью и холодом. Марк встрепенулся, словно оказался на чердаке в своем доме, где ему всегда было не по себе. Там семья хранила множество безделушек, в темноте превращающихся в свирепых монстров из сказок Равенны. Академия пугала мальчика больше, чем самостоятельная жизнь без родителей.

Наконец Марк с отцом преодолели дорогу, пересекли небольшой лиственный лесок, где чаще всего мальчик видел старые могучие дубы, и оказались на тропинке, выложенной тротуарной плиткой. Она вела к огромному зданию. Марк даже решил, что оно больше, чем их родовое поместье.

Высокие врата, подобно тем, что можно встретить в церквях, выполненные из дерева с вырезанными картинками по всей поверхности, словно рассказывали историю древнего мира. В дневное время всегда стояли открытыми, как бы приглашая войти гостей; ночью их запирали, будто могучие засовы способны спасти от кошмаров из темноты.

Каменные стены, большие высокие окна с цветными витражами, колонны из мрамора, деревянные балки; на крыше сидели горгульи, драконы, грифоны, фениксы, львы и мантикоры… Все было таким изящным и величественным, суровым и обремененным собственной историей: красное дерево, серая каменная кладка, разноцветные стеклышки (зеленые, желтые, синие и красные), белые колонны и черные мраморные ступени, ведущие к вратам.