– Диодор для меня недоступен. Хотя тут ты прав, многого достиг бы он в стенах нашего совета.

– Проходи, располагайся, – Райнхольд пропустил друга вперед. Элион зашел в кабинет и начал осматриваться.

– Новые рога, шкура и стул.

– А ты ожидал, что мой кабинет кардинально изменится? – Циммерман засмеялся. Он величественно сел на свой стул, напоминавший больше трон, и стал наблюдать за гостем.

– Можем еще поговорить или перейдем к делу? – Элион не стал церемониться.

– Почему бы не обсудить дела? – поддержал друга Райнхольд. – Ты приехал сюда как советник Аррата. Выкладывай, что тебя беспокоит, мой друг?

– Меня тревожит твой сын.

– Марк?! – удивился мужчина.

– На него возложена большая ответственность. Ему суждено не просто бизнес Циммерманов возглавить, ему предписано занять твое место – место главы совета Аррата. Но все больше до меня доходят слухи, что твой сын слаб. Он не способен возглавить совет, продолжить дело поколений!

– Так наша прислуга шпионит для тебя? – Райнхольд изменился в лице, стараясь изо всех сил не выказывать удивления и гнева. – Пора провести чистку! – его беспокоил больше шпионаж, чем волнения друга касаемо Марка.

– Райнхольд! Ты верховный советник Аррата, ты должен заботиться о будущем нашего совета. На твои плечи легла ответственность за будущего главу Арраты. Но он у вас малодушный…

– Малодушный?! – свирепо заревел Райнхольд, словно медведь. – Ты хочешь учить меня тому, как воспитывать собственных детей?! Ты, чьи дети погибли из-за твоего бездействия?! Не забывайся, Салиндер! Ты – лишь советник, не более…

Элион не мог выдержать натиска. К тому же, он был младше по званию и перед Райнхольдом мужчина был беспомощен. До могущества Циммермана Салиндеру было далеко.

– Чего замолчал? – голос Райнхольда вновь зазвучал мягко и бархатисто, лицо преисполнилась былой радушностью и добротой. – Верховный совет одобрил кандидатуру моего сына, но вот Марка никто не спрашивал. Решение остается за ним. Хоть тебе и не нравится, что я даю своему сыну выбор, однако, Элион, смирись с этим.

– Во всем виновата твоя слабохарактерная жена-бунтарка! – теперь Элион сделал Равенну козлом отпущения в сложившейся ситуации. – Она у тебя под носом поддерживает волнения, что происходят среди молодых советников Аррата. Наступил XXI век, и все вдруг стали добрыми и толерантными. Из-за Равенны твой сын слаб!

– Я знаю, что моя жена не согласна со многим, на чем зиждется совет Аррата. Ее право. Но я не считаю человечность в моем сыне слабостью. Мы с тобой выросли в суровые времена. Возможно, совету пора преобразится. Иначе Аррата окаменеет, застряв где-то в прошлом, с давно закостенелыми ценностями.

– Это ересь! Райнхольд, будь благоразумен. Отдай мне своего сына на воспитание, – эти слова взбудоражили Циммермана.

– Я не дам тебе погубить моего сына! – мужчина ударил по столу. Элион испугался и вжался в стул. – Давай я тебе напомню историю о двух мальчиках, безоговорочно слушавших своего отца и погибших по его вине. Элион, твое бездействие, убежденность в хитросплетениях судьбы стоили твоим сыновьям жизни! За подобную халатность совет Аррата лишил вас с женой возможности заводить детей или воспитывать чужих. Подобное решение далось мне с трудом, ведь мы друзья, но оно правильное.

Элион нервно скрипел зубами и томно молчал, устремив разъяренный взгляд в пол.

– Старый друг, – Циммерман снова стал добрым и понимающим, – не вмешивайся в то, что еще даже не решено. Моему сыну только семь лет. Ответственность на его плечи ляжет лишь в семнадцать. За десять лет люди сильно меняются, особенно дети. Доверься мне, как и всегда! – Райнхольд не желал ссориться с Элионом. Но мужчина не понимал, что их дружбе давно пришел конец.

– Пока ты у власти, Циммерманы будут держаться на плаву, но как только твоему сыну перейдет твой пост, ваша семья исчезнет.

– Это угроза?

– Да, Райнхольд, это угроза! Верховный совет разорит вас, а тебя лишат всех чинов и титулов в Аррате. Раздавят, как букашку. Думаешь, другие советники поддерживают твое пацифистское правление? Нет! Ты им всем надоел.

– Но пока я – глава совета Арраты. Не забывай это, советник! – Райнхольд был сокрушен, утрачивая силу с каждой минутой их разговора. – А сейчас тебе лучше покинуть наш дом, наши земли и эту страну!

– Как прикажешь, верховный советник! – язвительно ответил Элион. Мужчина встал с кресла и направился к двери.

– Элион нар Салиндер! – Циммерман впервые назвал мужчину полным именем. – Мне жаль, что власть ослепила тебя и разрушила нашу дружбу.

– Сентиментальный ты стал, Райнхольд. Это погубит весь твой род!

Элион выскочил из кабинета, чтобы больше не слушать тот бред, что нес Райнхольд. Спускаясь по лестнице, он чуть не снес с ног горничную, а у входа налетел на Равенну.

– Предательница! – заявил мужчина.

– Предатели – вы, те, кто погряз во власти и поисках Первозданности. Не видать вам ни могущества, ни силы. Придет день, и ты склонишь голову передо мной!