– Сумасшедшая сука! – выругался Элион.

– Вон! – закричала женщина, указывая на дверь гостю. Элион вылетел из дома и, долго не думая, тут же покинул поместье Циммерманов.

– С вами все хорошо? – подбежала к Равенне горничная, наблюдавшая за диалогом хозяйки с гостем.

– Да, – стараясь расслабиться, ответила женщина, – скажите мужу, что обед готов, и он может спускаться!

– Хорошо, мадам.

За обедом все молча ели, наполняя столовую клацаньем вилок и ножей об фарфоровые посудины. Иногда о своем присутствии напоминали слуги, шаркающие при ходьбе. Напряжение нарастало с каждой секундой. Ничего не понимающий Марк вопрошающе смотрел на своих родителей, грозно переглядывающихся все время. Будь он чуть старше, конечно же, поинтересовался бы, что произошло, что за странный гость их посещал и почему у родителей нет настроения.

– Я наелся, – сказал тихо Марк. От неловкости ему хотелось раствориться, чтобы родители его не увидели.

– Ступай к себе, – сказала Равенна. На минуту лицо матери преобразилось; она улыбнулась и приветливо кивнула.

Марк выбежал из столовой, чтобы вырваться из гнетущего молчания. Разногласия между родителями заставляли ребенка чувствовать себя виноватым в сложившейся ситуации.

– Может, ты уже что-нибудь скажешь? – спросила Равенна. Муж нахмурил густые брови и раздражительно на нее посмотрел.

– Что этот выродок хотел от тебя? – не отставала женщина. Она сложила приборы на тарелке и ждала ответа на вопрос.

– Выродок! – засмеялся Райнхольд. – Вот уж точно. Ты ведь знаешь, Элион любит совать нос туда, куда не стоит.

– Ему нужен Марк? – Равенна начала скрести вилкой о тарелку, создавая неприятный для ушей звук.

– Перестань, – попросил ее муж. – Да, Салиндеру нужен наш сын. Но я его, конечно же, не отдам. Также его беспокоит твое мягкое воспитание, угрожающее всему совету слабым правителем.

– Райнхольд, – возмутилась Равенна, – я не позволю нашему сыну возглавить этот кровавый совет Аррата. Марк не будет связан с ним. Ты ведь знаешь, сколько крови на руках каждого советника?!

– И, тем не менее, мы с тобой в нем состоим… – заметил мужчина.

– У нас не было выбора, а у Марка он есть. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь его от такой участи.

– Ты не можешь влиять на его решение. Как, собственно, и я. Мне и так довелось выслушивать от Элиона, что я пригрел под крылом изменницу и революционерку, поддерживающую тех, кто хочет реформировать Аррату.

– А?! – заикнулась Равенна, не ожидавшая подобного. – Я… Откуда он узнал?

– Среди наших слуг есть предатели, шпионящие для Салиндера. Как ты это допустила? Ведь забота о сохранении семейных тайн лежит на тебе, но Элион обыграл!

– Прости, – смущенно сказала Равенна, – такого больше не повторится. Я сегодня же начну искать шпиона!

– Рад это слышать. Я даю тебе полную свободу действий. Тебе давно уже пора напомнить всем, что с тобой шутки плохи. Мне хорошо помнится тот день, когда я влюбился в тебя по уши. Отец оттащил меня в угол и начал шлепать по щекам, чтобы я не смел даже думать о тебе.

– Да, помню те времена… Верховные советники боялись со мной конфликтовать, не говоря уже о простых советниках и корпусе поддержки.

– Тебя все боялись. Лучшая фехтовальщица, одна из талантливейших убийц в совете Аррата, мастер боевых искусств. Тебя боялись все мужчины.

– Но не ты, – заулыбалась Равенна. – После рождения Марка я изменилась сильно, ты ведь знаешь, мой дорогой. Я более не хочу служить совету, стоящему на крови миллионов людей.

– Тот, кто хоть раз вступил в Аррату, покинуть ее не может. Не забывай, – Райнхольд вдруг стал серьезным и пристально посмотрел на жену. – Я не против твоих взглядов, но впредь действуй осторожней. Ты ставишь под удар не только себя или меня, но и Марка.

– Да, я сглупила. Больше такого не повторится.

– Элион угрожал мне расправой. Якобы совет Аррата уничтожит нашу семью, как только Марк откажется от своего предназначения возглавить совет.

– Ты в это веришь? – обеспокоенно спросила Равенна.

– Всякое возможно. Салиндер только с виду милый мужик. Мы с ним знакомы много лет. Его планы и замыслы настолько коварны и кровожадны, что даже в совете его побаиваются. Он не пощадил собственных детей. А мы ему вообще чужие.

– Мне страшно, Райнхольд! Мне очень страшно…

– Боюсь признаться, мне тоже страшно. Но у нас есть Марк, а его судьба еще не предрешена. Что-то мне подсказывает, что грядут перемены, совет Аррата, каким мы его знали, уходит в прошлое.

– С чего ты взял?

– У меня предчувствие: надвигается сила, превыше той, которой обладает совет…

– Первозданность? – перебила мужа Равенна. – Ты говоришь о первозданности? – она еще раз переспросила, но уже тише, чтобы никто из прислуги не услышал.

– Вероятно. Разве ты не видишь, как меняется мир? Боюсь, нам стоит бояться не Салиндера с его угрозами, а первозданности. Совету ее не подчинить, а значит, мы все в опасности.