На несколько минут повисла тишина. Марк сидел на дороге и смотрел в землю; берейтор был растерян и не знал, как ответить на слова подопечного. Лишь лошадь вела себя как ни в чем не бывало, пощипывая травку недалеко от своего маленького наездника и инструктора – ей было все равно на проблемы людей.

Окно в кабинете стояло открытым. Тишина на улице насторожила Райнхольда, и он отвлекся от работы. Часы показывали полпервого; урок по верховой езде должен закончиться в два. Мужчина убрал бумаги в стол и подошел к окну. Бездействие берейтора и скучающий сын заставили Райнхольда выйти на улицу и разобраться в чем дело.

Он важно шествовал по коридорам и залам, содрогая звуком шагов стены поместья. Прислуга трепетала и разбегалась по сторонам, опасаясь гнева Циммермана. Полумрак поместья сменился ярким солнцем, заставив Райнхольда прищуриться. Он медленно проследовал к инструктору и его подопечному. Берейтор запаниковал, а Марк даже не шелохнулся. Райнхольд поднял своего ребенка и поставил на ноги.

– И почему это мой сын бездельничает посередине урока?

– Потому что, папа, у меня не выходит. Мои колени разбиты, а форма для верховой езды пропиталась кровью и теперь не отстирывается.

– Ты ведь уже большой мальчик и должен понимать: ничего и ни у кого с первого раза не выходит. Мы всю жизнь учимся. Набивая шишки и разбивая колени в кровь, человек улучшает свое понимание и постигает удивительные вещи.

– Но папа! – жалобно взмолился Марк. – Я так устал. Мне хочется завести друзей, гулять с ними, играть в игрушки, кушать в жаркий день клубничное мороженое и пить ароматную газированную воду, смотреть мультики и читать детские книжки, – жить как нормальные дети!

– Запомни, мой маленький, – голос отца прозвучал бархатно, – любой ребенок на планете хочет быть на твоем месте. У тебя есть все, чего нет у них. Знания, образование, развитие – единицы могут похвастаться этим. Даже я завидую тебе. Когда я был маленьким – прям как ты – мои учителя и воспитатели были куда строже и куда глупее. Мы с твоей мамой позаботились, чтобы ты получил все самое лучшее.

– Но папа! – заскулил Марк от того, что отец его не понимал.

– Хватит, Марк, – Райнхольд взял своего сына за плечи и посмотрел ему в глаза. – Родители знают, что лучше для их ребенка! Разговор окончен.

Райнхольд развернулся и пошел в дом. На полпути он остановился, обернулся и сказал:

– Лиам (так звали берейтора), если прогресса от ваших уроков не будет, боюсь, больше вы не сможете преподавать. Я бы сказал: вы забудете о лошадях, своих достижениях и планах. Не разочаруйте меня! – Райнхольд закончил и ушел. Гнев мужчины витал в воздухе, играя нотками гвоздики и розмарина. Этот запах, суровость Циммермана и взгляд оставили неизгладимое впечатление у всех участников разговора: Марка, берейтора и прислуги, что в тайне наблюдала из окон поместья.

Лиам прекрасно знал, что Циммерман-старший мог уничтожить его, поэтому нужно приложить все силы, чтобы Марк, наконец, научился ездить верхом.

Мальчик не понимал, почему родители так строги, он не видел смысла в усиленной подготовке. Марк еще не знал, что будущее потребует от него всех навыков и умений.

Иногда родители действительно знают, что и как лучше для их детей. Порой они перегибают палку, усугубляя ситуацию. Вечная убежденность в том, что возраст – банальная цифра – показатель мудрости и знания. К сожалению, зачастую это не так…

День пролетел незаметно. Марк принял ванну и уже лежал в постели. Каждый вечер перед сном к нему заходила Равенна и гасила свет. Иногда она читала ему сказки в тайне от мужа, либо рассказывала истории. Райнхольд уехал еще до ужина по делам в Лондон, поэтому сегодня был вечер сказок.

– Что почитаем сегодня? – спросила Равенна у сына.

– Может… лучше расскажешь историю нашей семьи? – спросил Марк. В его голосе ощущалась неуверенность, потому что мама часто рассказывала ее.

– Историю? Ты любишь ее больше, чем сказки. Папа вернется только завтра, поэтому времени у нас предостаточно.

– Пока ты не начала, мама, можно задать вопрос?

– Да! Ты ведь знаешь, я всегда готова тебе помочь, выслушать, поговорить…

– Почему я живу не как все дети? Я вас с папой чем-то расстроил? – О, мой дорогой Марк! – Равенна обняла сына так крепко, как только могла. – Мы любим тебя с папой очень сильно. Но дело в том, что тебя ждет особенное будущее.

– Вы мне про него постоянно говорите! Но что это значит?

– Помнишь, прошлым летом к нам приезжали люди в странных одеждах? Ты тогда переживал, что они выглядят недружелюбно.

Мальчик кивнул.

– Они ездили по всему миру, чтобы познакомиться с мальчиками и девочками твоего возраста. Их задача – найти будущего лидера для Арраты. И этим человеком оказался ты, мой маленький рыцарь, – Равенна поднялась с кровати и подошла к окну. – На твои плечи возложена огромная ответственность. Нам с отцом поручили подготовить тебя. Будущий руководитель Арраты должен быть особенным, иметь знания и опыт, которые недоступны и недостижимы никем другим. Именно поэтому твое детство не как у всех… Марк, в будущем ты займешь место отца.