— Вы, демоны, ни во что не ставите полукровок Эйген. Какой смысл тебе себя позорить? — в упор посмотрела на него.

В глазах Эйгена вспыхнуло нечто яростное. Не поддающееся описанию.

— Считаешь себя умнее остальных Неля? Думаешь, что сумела хорошо узнать меня?

— Ничего я не думаю, — горячо возразила ему.

Эйген прекратил сыпать обидными обвинениями и замолчал. Глубокомысленно так замолчал. Я уж не ожидала услышать продолжение, когда он заговорил вновь:

— Хотела узнать правду о своих родителях Неля? слушай. Они объединились, рассчитывая исцелить Поднебесье и единолично править им. В результате их союза появилась ты.

Коротко и, по существу.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь, Эйген? — удивлённая странным поворотом в разговоре спросила я.

Взгляд Эйгена помрачнел. Из моих лёгких разом будто выбили воздух. Чтобы сделать новый вдох, пришлось приложить усилия.

— Мне надоело постоянно спорить с тобой. Бороться с недоверием. Наталкиваться постоянно на сопротивление. Тогда как мы должны быть заодно. Ты должна хотеть победить в состязании не меньше моего, Неля. Возможно и не сильнее.

— Ты уверен, что рассказ о моём рождении настолько мотивирует меня, что я возьму и рискну своей жизнью ради тебя и твоего кубка?

— Давай проверим?

От этой короткой фразы у меня на затылке зашевелились волосы. Слишком уж уверенно он говорил.

— Не обещаю, что поверю тебе на слово, — предупредила его честно.

— Я и не рассчитываю на это. Зная, чья ты дочь, разумность твоих суждений оставляет желать лучшего. — Я не стала зацикливаться на оскорблении демона. Судя по всему, он был зол на моих родителей и не скрывал своего отношения к ним. — Архангел и Архидемон двух сильнейших родов объединились в надежде исполнить пророчество. Они нашли древний свиток. После обязательного к выполнению ряда условий, свиток обещал дать им сокровище, равное по силе богам. Они провели ритуал, и Поднебесье содрогнулось. Подземные толчки прошлись по адским недрам и райским равнинам. Демоны из адского Легиона успели схватить их и заковали предателей в цепи. Твои родители жаждали порядка. Правильного распределения душ. Они хотели разбудить от вечного сна владычицу Смерти. Ту, которой подвластен хаос. По пророчеству именно она наделяет силой ангелов смерти. Ту, что не подчиняется никому и несёт ответ пред всеми.

Эйген пытливо взглянул на меня. Чего он хотел?

Мы стояли так близко, что я смогла рассмотреть золотистые крапинки на тёмной радужке его глаз. Эйген медленно вздохнул и спросил:

— Ни о чём Неля не хочешь спросить?

У меня даже дыхание замерло. Настолько странно он на меня действовал. Я пылала под его пронзительным взглядом. Чертовщина какая-то.

— Есть кое-что. Почему владычица Смерти вроде бы не подчиняется никому и в то же время отвечает перед всеми? — оторвав прилипший к нёбу язык, поинтересовалась первым, что пришло на ум.

Широкие плечи расслабились и дрогнули. Казалось, Эйген начал беззвучно смеяться и резко прекратил, ограничиваясь полуулыбкой.

— Ты специально задала не тот вопрос? Тебя не волнует та власть, которой могли наделить тебя твои родители?

— На кой она мне сдалась? Я совсем недавно научилась дебит с кредитом сводить. С магией придут обязанности. Я к ним не готова. Распределение душ, подозреваю, непростая задача. Честно сказать, перспектива стать владычицей Смерти меня пугает.

— Оно и правильно.

Его слова заставили меня поёжиться.

— Почему?

— Из тебя выйдет прекрасная королева. Ответственность за судьбы других не должна опьянять. Тебе многому придётся научиться и многое понять. Если надумаешь остаться.

— Ты меня не выдашь? — недоверчиво присмотрелась к нему.

— Опять сомневаешься во мне?

Эйген отвернулся, что дало мне возможность рассмотреть вблизи его хищный и одновременно благородный профиль. Лично для меня, он был и остаётся самым могущественным созданием Поднебесья. Я не представляла никого, кто мог бы быть сильнее его. Разве что какой беспощадный зверь ведомый инстинктами.

— Понимаешь, я не то чтобы не хочу тебе доверять, — негромко произнесла я, сомневаясь, стоит ли продолжать.

В тот же миг Эйген посмотрел на меня и пришпилил взглядом. Почувствовала себя бабочкой, приколотой к стене, понимающей, что деваться уже некуда.

Пока моё сердце позорно не сбежало в пятки, рискнула:

— Я чувствую между нами недосказанность. Твою скрытую злость на меня. Только не понимаю, в чём перед тобой провинилась.

— Я зол не на тебя, а на твоих родителей. Мой отец, владыка Теневых пустошей, уговорил совет адской девятки пощадить твоего отца, угрожая переворотом в адских землях. К нему прислушались. Спустя столетия ангелы похитили мою мать. Отец обратился за помощью к твоему родителю и получил отказ. Твой отец не пожелал развязывать войну с твоей матерью. По его словам, она была ни при чём. Её давно отлучили от управления родом. Кто её заменил, он не знал. Тебе стоит знать, твой родитель, Неля не верил, что она добровольно отказалась от тебя — их дитя.

Освобождать владычицу Теневых пустошей, отец в итоге отправился один, со своим войском. Никто из владык адской девятки не присоединился к нему. Малочисленный гарнизон ангелов не выстоял бы против превосходно обученных воинов отца. Святоша, пленившая мою мать, оказалась хитрее. После казни матери, отец потерял над собой контроль. Он своей силой уничтожил себя и своих соратников. Властители адской девятки убедились, что были правы, не последовав за ним. У меня пропал повод мстить им.

— Мне очень жаль, — обронила тихо.