После длительного молчания Эйген произнёс:

— Когда мои родители погибли, я жаждал вернуть должок твоим родителям. Я хотел разыскать и убить тебя.

— Но не убил ведь.

— Не убил, — подтвердил он и, понизив голос, быстро и со злостью проговорил: — Чёртово мироздание защитило тебя. Века пустых ожиданий закончились и свиток распределения наконец вывел твоё имя. С указанием твоих родителей. На твоё счастье, никто, кроме демона связанного с избранником, не видит письмена. Своего рода магическая перестраховка.

Внутренне съёжилась. Я не знала чего ожидать от Эйгена. Сомневаюсь, что он сумел простить моих родителей.

— Ты всё ещё хочешь им отомстить? — спросила поникшим голосом.

— Даже не сомневайся, — глаза демона пристально следили за мной.

— Убьёшь меня после состязаний?

Эйген покачал готовой:

— Я сделаю намного хуже. Отправлю тебя домой.

— Какой тебе резон заморачиваться, тратить на меня свои силы?

— Родители мечтают тебя вернуть, я лишу их этой возможности. Чем не месть? Скажи на милость, когда ты научишься мне доверять? Я обещал вернуть тебя домой? Значит, сделаю это.

— Я хочу тебе верить, но ничего не выходит. Знаешь, сложно поверить тому, кто совсем недавно хотел тебя убить! — возмутилась я.

Эйген приблизился и наклонился ко мне.

— Я передумал тебя убивать. Этого тебе недостаточно?

— Не знаю…

— Узнав о пробуждённом в тебе хаосе, твои родители оставят тебя за завесой. Они не позволят тебе вернуться в родной мир. Главы двух сильнейших родов созовут советы девятерых. Объединившись, девятки наложат на тебя печать, запечатывающую силу. Ты росла в другом мире, не знаешь наших законов, им проще полностью взять тебя под контроль, чем короновать. Лишь я отделяю тебя от них.

— Хочешь сказать, моя жизнь зависит от того, кто недавно хотел моей смерти? — я старалась говорить ровно, но голос подвёл, дрогнул. — Любит ваше мироздание пошутить.

Не удержалась и застонала.

— Получим кубок силы, и ты свободна, — осторожно стёр слезу с моей щеки Эйген. — Закончишь учебный год в академии, и я верну тебя домой.

Внезапно поняла: дело не только в мести. Я видела по его глазам, он преследует и другую цель.

— Зачем ты сделал меня своей фавориткой? — вернулась к началу беседы.

— Моё имя тебя защитит.

— Дело ведь не только в этом? Я теперь принадлежу роду твоей семьи.

— Согласись, нехудшая перспектива.

— Быть твоей любовницей?

Эйген слишком близко придвинулся ко мне, прижимая спиной к деревянной панели двери. Откуда у него тяга к близкому контакту?

Обжигающий жар, исходящий от него, просочился сквозь тонкую тунику. Его освежающий, с лёгкой горчинкой запах окутывал и пленил, как первозданный грех. Вездесущие бабочки расправили и затрепетали своими крылышками внизу живота. Что б им век не порхалось! Уже хотелось выпустить их на свободу, а не маяться томлением в груди. Благо, Эйген пребывал в более насущных раздумьях, и мелочи, вроде моего внезапного ускоренного пульса, его не волновали.

— Входя в состав моего рода, Неля, ты всегда сможешь вернуться в привычный мир. Я насильно не стану тебя удерживать за завесой. И забудь ты уже про статус любовницы. Тебе ею никогда не стать.

— Как я могла об этом забыть. Я ведь полукровка!

Эйген нахмурился и с гастрономическим интересом посмотрел на меня. Он как будто увидел перед собой вкуснейший, с соблазнительным кремом десерт.

— Ты достойна большего, чем быть простой фавориткой.

Его признание занозой засело в душу. В его словах ощущалась искренность, несвойственная демонам.

С хлопком из воздуха вылетели две черепушки, разряжая накалившуюся до предела атмосферу.

— Вы чего там шушукаетесь? — ревностно возмутился Молл.

Прекрасно иметь его на страже моей добродетели.

Эйген повернулся к хранителям. Авия между тем неодобрительно смотрела то на меня, то на него.

— Ты хоть представляешь, детка, что князь Тьмы мог бы с тобой сделать, не загляни мы к тебе? — сердито полыхнул на Эйгена глазищами Молл.

— Не представляю, — скрывая улыбку, призналась я.

— Соблазнить, — громко, с ужасом, прошипела Авия.

— Развратить! — следом за ней выкрикнул Молл.

Они преувеличивали. По словам демона полукровки не в его вкусе. Обычно дальше редких поцелуев мои отношения с парнями не заходили. Ждала того единственного. Чую с такими защитниками придётся ещё очень долго ждать. К добру это или нет.

— Встреча окончена молодой человек. Неле нужно делать уроки, — напирая подлетела к демону Авия.

Зря запал тратила. Эйген и не думал уходить, по одному её яростному полыханию глазниц. Он повернулся ко мне и назло моим защитникам окинул провокационным раздевающим взглядом. Щёки затопил предательский жар. Демон устроил впечатляющее зрелище для меня и родовых призраков. Не успела я перевести дух, как Эйген снова взял меня в оборот. Что б ни скрывалось за нашими гляделками, его гипнотизирующий взгляд предупреждал, так просто я от него не отделаюсь.