Его забота меня чутка обескуражила. Я не привыкла ощущать себя нужной ему. Недельная передышка, когда мы не виделись, лишь усложнила и без того сложные отношения между нами. Я не знала, что ожидать от Эйгена. Понимаю, он испытывал ко мне влечение, князь Тьмы не давал обета воздержания, но вот дальнейшее не укладывалось в моей голове. Невысказанные обещания, свидания — не свидания которые, ощущение не безразличности к моей судьбе. Броня из злости на него давно истончилась. Это сбивало с толку, мешало трезво мыслить.

Из портала мы вышли к каменным стенам, уходящим к небу. Вблизи лабиринт выглядел невероятной громадиной. Широкий проход, с тренировочного полигона видимый узкой полосой, мог пропустить одновременно с десяток участников.

Помимо нас с Эйгеном присутствовали остальные оставшиеся участники с их наблюдателями. Среди них на меня мрачно взирал Делкнор. Его полукровка боролся за кубок силы. Стало понятно, за что он меня ненавидел. Я, недо-демоница, мешала ему получить заветный артефакт.

Контур прохода засиял и Эйген, обхватив мои плечи, повернул к себе:

— Во втором этапе дозволяется всего дважды связываться с наблюдателем. Используй нашу связь, в крайнем случае.

Ответ замер у меня на губах. Проход в лабиринт вспыхнул яркой вспышкой, и его лицо размылось перед глазами.

К моему немалому удивлению овраг, где я оказалась, не закружился у меня перед глазами. Не знаю сколько длился перенос, тем не менее надо мной во всю светило солнце.

Жёлтый диск раззолотил голубое небо. Редкие облачка всплывали на горизонте. Прохладный ветерок ласково трепал одежду, принеся с собой затхлый запах тины. Видно, неподалёку находилось болото.

Портал перенёс меня в овраг. При том других участников поблизости не виднелось.

Подпрыгнув, попыталась разглядеть, куда меня собственно занесло. Ничего, кроме отвесных, покатых стен не увидела. Пришлось закатать рукава и хватаясь за выступающие корни пробираться к островку земли, маячившей над горизонтом. Жёсткие тренировки с магистром Йеви снова с лихвой окупились. Не зря он меня гонял по полигону, ставил в спарринге с лучшими и беспощадными демонами. Мои мышцы окрепли, выдержка возросла.

Попеременно перебирая ногами и руками, морщась, под осыпающейся сверху рыхлой насыпью, я выбралась из оврага. Восстанавливая тяжёлое дыхание, после подъёма, покрутилась на месте.

Вдалеке виднелись ярко зелёные холмы. Сочная зелень подбиралась аж до оврага. На островках душистых трав и полевых цветов, порхали крупные бабочки. Куда б ни дотянулся взгляд преобладало буйство зелени. Единственное, что выбивалось из сочного колорита — мёртвое озеро. Оно находилось по правую руку от меня, в окружении зелени.

Отдающее зловонием, с увядшей травой вдоль берега, огибаемое лучами солнца оно словно предостерегало не подходить к нему. В центре, на выжженном островке, росло корявое дерево. Его ствол немыслимо изгибался, покорёженные ветви бугрились зелёной листвой, сгибаясь к водной глади. Живительная сила теплилась в древе.

Возле дерева ярко наливался золотом открытый портал.

На первый взгляд ничего сложного: доплыл до островка и завершил состязание. Вот только мутное озерцо не внушало доверия.

Я подошла ближе к берегу и всмотрелась в толщу воды. В его мутных глубинах мелькнул белый шипастый хвост.

— Осторожнее, не разбуди Крокьена, — обеспокоенно произнёс девичий голосок. Подняла голову и увидела перед собой Дейну. Полукровку, которую мне не удалось спасти на предыдущем состязании. Она говорила негромко, с почтением, словно опасаясь потревожить существо. — Крокьен живёт в глубинах озера мрака и существует с зарождения адского пекла. Он порождение могущественной, древней магии тьмы. Ему многое ведомо, и он не отличается прощением. Крокьен питается страхами и раскаянием о содеянном. Жалость ему неведома. Древнему существу не солгать. Он чувствует правду и вытаскивает её наружу. Неля, мимо него тебе не пройти.

Предостережения девушки оставила на потом, меня интересовало кое-что куда важнее:

— Ты жива! Тебе удалось связаться со мной по адскому переговрнику?

Мне натерпелось переплыть чёртово озеро и отправиться её спасать.

Дейна грустно опустила голову:

— Прости Неля, среди живых меня нет. Ты, единственная кто меня видит.

— Это невозможно. Во мне нет магии, кроме хаоса. Он наполняет мой внутренний источник.

Признаться, я и не чувствовала в себе никаких изменений. Насколько мне известно, лабиринт не наделяет способностями.