Здрасьте, приехали, нам тут только скорпионидов не хватало для полного оркестра.

– Ведите их сюда, – сказала я, – это без вариантов. Иначе они устроят марш-бросок по нашей планете. И верните мне переговорное устройство – ну, ту звездочку, что клеится на лоб.

Скорпионидов было двое. К счастью для нас – всего лишь двое, а не боевая десятка или полсотня. Они с трудом протиснулись в дверь, слегка выломав притолоку и сели на пол по другую сторону стола, глядя на нас своими многофасеточными глазами похожими на овальные окошки, охватывающие плоские головы почти полностью. Даже сидя они горбились оттого, что их плечи упирались в потолок. С плеч свешивались грозные крючковатые хвосты. На их фоне полковник выглядел весьма бледно и не впечатляюще. Я стояла рядом с ним. С размаху налепив переговорник себе на лоб, я холодно оглядела гостей и выдержала паузу.

– Мы знаем тебя, – свистяще заговорил один из них, – ты – одна изсс этих.

Я кивнула головой.

– Одна, одна. Чем мы можем помочь вам?

Говорить со мной продолжал по-прежнему один скорпионид, второй же почти не вмешивался в разговор.

– Вы прекрассно знаете чем. Вы прячете воров ссс нашей планеты. Они нашшши рабы. Рабы украли … некую цссеность. Ее надо вернуть.

– Воров или ценность? – Уточнила я.

– Фсссё. – Заявил скорпионид, перекладывая хвост на другое плечо. – Вы должны нам вернуть воров и то, что они украли.

– Ну, во-первых, не мы прячем воров, это вор прячется у нас, – хладнокровно парировала я, – во-вторых, я знаю, что у вас украли и сколько.

– Их было четверо – тех рабов, что бежали ссо шшахты, – подсказал второй скорпионид. Я кивнула.

– Было. Трое из них уже мертвы. Остался один. Айду Идунн.

Скорпиониды от этого имени взревели, резко подскочив, отчего с потолка полетели во все стороны куски бетона и штукатурки. Я резко хлопнула рукой по столу и рявкнула:

– Сядьте!

Скорпиониды послушно опустились на пол. Они разводили и сводили свои крупные жвалы-псевдочелюсти, недовольно щелкая ими. Полковник у меня за спиной то ли умер, то ли забыл как дышать. Но мне нельзя оборачиваться к нему, сейчас нужно смотреть на скорпионидов прямым взглядом. Это будет их сдерживать какое-то время. Я медленно, жестко, с напряжением заговорила:

– Сдерживайте свои эмоции. Вы ведете себя как раса глупых щенков, а не скорпионидов, – сразу вслед за этим жвалы одного щелкнули прямо у моего лица и я с размаху ударила их, вложив в руку всю свою силу. Скорпионид ошеломленно отпрянул. – Еще раз так сделаешь – я тебе оторву эти штуки.

Скорпиониды – раса воинов, они не понимают уговоров, не понимают просьб, только приказы и угрозы.

– Итак, начнем все сначала. Вы ищете воров – я не против. Мы даже поможем вам. Но вы за это должны помочь нам.

Скорпиониды были явно не рады такому предложению. Но выбор у них, к счастью для нас, был невелик.

– Шшто еще за помощщщь? – Недовольно спросил один из них. – Мы не помогаем. Мы зссабираем. И все, к чему мы прикосснемсся ссстановится нашшим. Мы не будем просить вас о помощщи, а ссами найдем Идунна.

– Ага, ага, – покивала я с самым ехидным выражением, – а вы всех своих рабов знаете в лицо? Это во-первых. Подумайте. И еще о вот таком факте: Идунн – хомоид, человек, а на этой планете свыше семи миллиардов других людей. Это во-вторых. В-третьих, это вам не родная система Скорпионары, где все планеты – более-менее однородные пустыни из песка, минералов и твердых почв. Здесь есть горы, леса, реки, ущелья, города, поля с высокими травами, пещеры, моря и даже океан, в который вы никогда не сунетесь. Как только вы начнете топтать людей, пытаясь добраться до Идунна, он быстренько смекнет что к чему и спрячет ваш металлид так, что вы вовек его не сыщете. Хоть всю планету на молекулы разберите. Так что вам нужна наша помощь, ясно?

Скорпиониды присмирели и уныло повесили свои узкие длинные головы. Так, одно нужное внушение я уже сделала. Теперь надо лишь ловко сделать второе. Я вполоборота повернулась к полковнику. Он был цвета газетной бумаги и часто дышал, вытирая обильно выступающий на лбу пот. Я его не осуждаю – при первой встрече со скорпионидами все себя чувствуют примерно так же. Но с ними хотя бы есть возможность договориться. Я тронула полковника за плечо, и он медленно перевел на меня растерянный взгляд.

– Полковник. Вы, надеюсь, меня слышите? Эти двое могут нам помочь с химерой. Поверьте, ваше оружие, какое бы оно ни было современное и крутое, это бумажные поделки против вооружения скорпионидов. К тому же, они очень удачно выше нас ростом и крепче телом. Но тут такое дело: к нам на планету сбежал парень, который украл у них нечто ценное. Поэтому я сейчас предлагаю заключить с ними сделку: скорпиониды убивают химеру, а мы находим и возвращаем им вора и украденное. Сможете это обеспечить?

Полковник какое-то время смотрел на меня, а я в это время очень надеялась, что он услышал и понял мои слова. Затем он медленно кивнул и уточнил:

– Вор – это такое же существо как они?

– Нет, увы, вор обыкновенный человек. Но мы знаем где он мог появиться. А!

Я снова повернулась к скорпионидам, один из них уже начал сердиться и хотел потянуться ко мне жвалами, но отпрянул.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь! Вы ведь наносите татуировки своим рабам, чтобы легче их было отыскать?