Я подошла еще ближе и обнаружила, что пятна еще влажные: во всяком случае вязкая коричневая лужа медленно ползла к стене, распуская щупальца. Оранжевая клякса всколыхнулась от моих шагов. А фиолетовая и зеленая медленно смешивались. В груди у меня что-то тягостно и беспокойно заворочалось. Три существа. Почему четыре лужи? Может это … да ну, не может быть, это вполне цивилизованные существа! Я присела и осторожно прикоснулась к оранжевому пятну – оно было горячим и быстро остывало. Шагнув назад, я услышала хруст, что-то попало мне под ботинок. Наклонившись, я подняла небольшой металлический цилиндрик. Машинально катая его между пальцами, я все силилась понять, что здесь произошло. И вдруг меня осенило. Я поразилась своей непроходимой тупости и испугалась произошедшего. Мужские следы. Пятна на полу. И этот цилиндрик – гильза. Оглядев комнату внимательнее, я увидела еще несколько таких же цилиндриков, раскатившихся к стенам и по углам. Их убили. Меня захлестнул такой гнев, что захотелось заорать во весь голос, а потом голыми руками разворотить этот дом. Убили этих несчастных бедолаг, которые только-только вырвались из рабства. А потом меня вкрадчиво взял в свои цепкие объятия страх. Это не просто тишина. Меня ждали. Я вдруг очень отчетливо поняла, что иномиряне нужны были мертвыми, а я – живой. Потому что я такой же человек, как и эти убийцы – на меня можно надавить, мне можно угрожать, меня можно попытаться подкупить или уговорить … В конце концов, ведь это же я сняла эту квартиру и привела сюда иномирян. Я, оказывается, могу стать источником очень необычной информации.

Я даже представления не имею, что за спецслужба здесь побывала, но, кажется, мне очень не хочется знакомиться с ними. Вряд ли они будут мне улыбаться и жать руку. Я судорожно вертелась на месте, пытаясь придумать выход из ситуации: обратно – нельзя, они наверняка видели, что я вошла внутрь и уже ждут меня там, раскрыв свои крепкие объятия. А здесь идти некуда. Комната, кухня, санузел.

Некуда бежать, некуда!

Я зачем-то раз за разом оглядывала стены, будто в них вот-вот должна была появиться дверь. Сердце билось как в приступе лихорадке. Кажется, у меня дрожали руки. Я плохо соображала. Убили иномирян. А меня – их проводника и организатора быта – сейчас уведут на допрос. Что мне делать, куда идти?

Некуда бежать, некуда!

Мой взгляд снова упал на разноцветные лужи, медленной каруселью сливающиеся в одно гигантское пятно. Ясно уже – это кровь. У кого-то из этих ребят две кровеносные системы. Я подняла глаза и увидела дверь. Нет, чуда не случилось – обычная, обшарпанная и косая до невозможности дверь на балкон, прибитая здоровенными гвоздями. Оглянувшись (никого!), я кинулась к этой двери, стараясь обойти пятна и не оставить следов. Видимо, эту дверь уже когда-то пытались открыть – кривые гвозди наполовину торчали наружу. Обдирая пальцы до крови, ломая ногти, я раскачивала гвозди, пытаясь вытащить их. На мое счастье их вколотили кое-как. Дверь скрипела и ходила ходуном, я стала раскачивать ее еще сильнее, гвозди закачались, я вцепилась в их ржавые шляпки. Первый вышел легко, со вторым пришлось повозиться … Я плохо помню что происходило в тот момент, только одна мысль билась у меня в голове: некуда бежать, некуда, некуда! Я на мгновение остановилась. Сжала кулаки. Вспомнила формулу самоконтроля. Заставила себя отодвинуть эмоции в сторону и сосредоточиться. В висках стучала кровь, а, казалось, это подкованные берцы торопливо стучат по ступенькам. Усилием воли я задавила в себе панику и дернула дверь так, что последние два гвоздя вылетели сами.

Первым делом я выглянула вниз – нет, не через перила, сквозь дырку в нижней части балкона. На что ты надеешься, дура, это же седьмой этаж! Ох, как хотелось бы мне сейчас быть кем-то вроде суперчеловека со способностями … Нет, нет, нет, забудь об этом, думай, чтоб тебя, думай!

Оглядевшись, я обнаружила стол с переломами всех ног, кресло с вырванным поролоновым нутром и здоровенную кушетку (или это кусок дивана?), поставленную на попа и прислоненную к боковой стенке. Залезть туда? Плохая идея. Неужели осматривая квартиру, эти страшные люди не заглянут за каждый обломок мебели на балконе? Но идея оказалась полезной: стоящая вертикально кушетка прикрывала кусок фанеры, которым заслонили дыру на соседний балкон. Кое-как поддев фанеру, я ужом пролезла в дыру, стараясь при этом не шуметь. Соседний балкон тоже был богат всяким барахлом, однако это были вполне годные вещи, которые, как и положено, дожидались тут своего сезона: самокат, искусственная елка, коробки от бытовой техники …

О! Да вот эта коробка, хоть и невелика, все же сможет вместить меня, если я подожму ноги. Осторожно, чтобы меня не заметили из квартиры, я задвинула коробку в дальний угол, отвернув ее открытую сторону к стенке балкона. Аккуратно прислонила к ней раскладушку и накинула сверху какое-то тряпье, чтобы создать впечатление нетронутости. А потом очень-очень медленно и осторожно, стараясь не развалить весь этот караван-сарай, протиснулась внутрь и подвинула коробку еще плотнее к стене. Сжавшись в комочек, я впервые в жизни радовалась тому, что мой рост – метр в кепке на табуретке.

Некуда бежать. Если эти шустрые ребята пойдут по соседям и разворотят мое гнездо… Куда меня тогда заберут? И что со мной будут делать? Наверняка, кто-то там уже знает о моей способности посещать другие миры. Это же какие просторы открываются! Все равно что та самая Зона у Стругацких – и даже больше. Может быть, они думают, что я смогу привести сюда любого иномирянина или принести любой предмет? И как, интересно, я докажу, что это невозможно? Мне будут тыкать в нос трупами этих несчастных воришек. Да и гравитатор с проектором тоже явно не на родину вернулись. Утомленная переживаниями и размышлениями, я в какой-то момент впала в дремоту, но уснуть нормально, естественно, не могла. Время шло очень медленно. Я надеялась, что, дождавшись глубокой ночи, смогу выскользнуть из подъезда и рвануть куда-нибудь. Не знаю куда. Там придумаю. Главное – чтобы меня не обнаружили.

В коробке было очень душно и пыльно. В какой-то момент я отчетливо услышала голоса и затаила дыхание. Кто-то вышел на балкон. Один голос раздраженно втолковывал, что здесь нет ничего кроме его собственности. Другой – очень спокойный и уверенный – размеренно отвечал лишь «посмотрим, посмотрим». По закону подлости в этот момент у меня засвербило в носу от пыли. Слегка запаниковав, я сделала глубокий вдох ртом и крепко сжала ноздри двумя пальцами. Если дышать через рот, зажав при этом нос, чихнуть не получится. От скрюченной позы у меня начала ныть, а потом болеть спина. И боль эта разливалась от шеи до ног, становясь все сильнее и сильнее. Я боялась, что слишком шумно дышу. Боялась шевельнуться. Что-то сильно ударило в коробку сбоку, отчего я едва не вскрикнула, но удержалась. Затем удар по коробке сверху обеспечил мне легкую контузию. По голове себе постучи, люмпен. Раздраженный голос ушел вглубь квартиры, спокойный тип обстучал еще какое-то барахло и, тяжело ступая, тоже покинул балкон. Со звоном хлопнула балконная дверь. Если я сейчас отпущу нос, то точно чихну и тогда – все пойдет коту под хвост. Миссия, чтоб ее за задницу, невыполнима.

Боль добралась до плеч и коленей, вцепившись в них своими острыми когтями. И ведь не расслабишься! Я мысленно проделала трюк, который всегда отлично помогал мне отвлечься от неприятных ощущений: начала отсчитывать от ста в обратную сторону, отнимая по семь. Только на этот раз я начала отсчет от пятисот, чтоб уж наверняка. Дойдя до сотни, я осторожно отпустила нос и немного подвигалась, стараясь изменить позу. Надо полежать еще немного.

В конце концов, мне удалось даже урывками поспать. В какой-то момент я поняла – пора! Высунув руку, я придержала наваленное сверху и осторожно выбралась наружу. Судя по темноте на улице и в окнах, была глубокая ночь. Проделав обратный путь, я вернулась в комнату и хорошенько потянулась. Ох, и старость не радость, и молодость – гадость. Кто же мне это говорил? Не важно. Уже не скрываясь, я двинулась в сторону коридора, но тут мне в глаза вдруг ударил яркий свет. Вскрикнув от неожиданности, я прикрыла глаза рукой и отскочила в сторону. Что б тебе! Они оставили тут часового!