Парень все кивал и кивал, словно механическая кукла. Я вздохнула.

– Ты как вообще?

– Да ничего, вроде. – Неуверенно сообщил он, поеживаясь. – Нормально, вроде.

Ладно. Я не психотерапевт, в конце концов. Пусть справляется сам, раз уж попал в эту контору.

– Кстати, как вы называетесь? Ну, сама организация?

– Скрытое Министерство. А где я работаю – это группа по контактам.

– Ну что ж, за вами – очень тихий и дипломатичный контакт. Но может быть обойдется и без этого. Если я успею. За мной – уничтожение коридора, который соединяет сейчас наши миры. Если вдруг выйдет так, что скорпиониды не найдут этот проход или не успеют пройти до того, как я его закрою – я все равно позвоню. Отчитаюсь, так сказать. А после этого вы оставите меня в покое. И еще должны будете.

– За что? – Ошеломленно спросил парень.

– За все и за квартиру, которую я сейчас сниму. И не вздумайте искать меня – помешаете, пеняйте на себя. До тех пор, пока я не разберусь с порталом, я буду в … гм … в общем, мешать мне будет нельзя. Ни в коем случае. Будете трогать меня – хана нам всем. И виноваты в этом будете вы.

Не нужно им знать, что я буду в отключке. А то еще обрадуются, что меня можно вот так взять и перенести куда им удобно. Ну нафиг, не хочу сотрудничать ни с какими государственными организациями, тем более – со скрытыми. Кто знает какие границы морали и возможностей у них там установлены. Кто знает какие у них цели и на что они ради этого способны. В любом случае, жить как раньше они мне не дадут, запрут еще где-нибудь. В пекло такое сотрудничество. Я поднялась и кивнула Данилу.

– Я пошла. Ты все запомнил? Кстати, держи, – я протянула на ладони чип-коммуникатор. – Это переговорное устройство, достаточно его просто приклеить на лоб матовой стороной, после этого можешь говорить с кем угодно. Передай его обязательно. Мы все сейчас нуждаемся во взаимном сотрудничестве. Меня – не трогать. Я сама подам сигнал. Давай, удачи.

И, пока он не опомнился, я быстро выскочила из квартиры и рванула по ступенькам на улицу. Пробивался бледный сонный рассвет. Главное сейчас – как можно скорее найти и снять какое-нибудь помещеньице. Желательно с кроватью. На худой конец – с диваном. Разориться можно с этими инопланетными проблемами.

Привычная тьма пришла слишком легко. Я уже не помню, когда в последний раз уходила в коридоры мертвых. Обычно мой мозг упрямо цеплялся за возможность выспаться. Да и сама я никогда не горела желанием попасть именно туда. Всю жизнь я пыталась выбраться из этого серого, скучного и слишком предсказуемого мира, попав в более интересное место. Согласитесь, что темные как угольная шахта и непредсказуемые коридоры, полные тающих теней и пугающих тварей интересны исключительно поначалу, да и то недолго. Так что с этим были проблемы. Вообще, я не способна контролировать свои перемещения – никогда заранее не знаю, куда попаду на этот раз. Но тут все пошло как по маслу. Должно быть, джамп-портал где-то неподалеку и создает поле притяжения, которое позволяет его легко найти в неизвестной местности. Ощупью, легко касаясь стен, я пошла наугад, надеясь на свою везучесть … ну или просто – на что-то надеясь, потому что я не в курсе как выглядит джамп-портал и, тем более, где его искать. Я взялась за дело о котором, честно сказать, не знаю ничего. От стен резко тянуло сырой землей и еще каким-то мутным, крайне мерзким запашком. Мне показалось, что именно так должно пахнуть в могиле. Так себе ассоциация. Стена вела меня изгибом вниз и вправо, пока, наконец, я не споткнулась обо что-то невидимое в густой темноте и не распласталась во весь рост. Выплюнув землю и сердито обтерев подбородок, я позволила себе крепко выругаться. Решив немного отдохнуть, я осталась сидеть на земле. Хорошо хоть что при этих перемещениях чувствительность работает лишь частично, по крайней мере, не отморожу себе сиделку. Вдруг я заметила, что темнота ведет себя как-то странно: она будто бы стекала вниз вязкими, слабо мерцающими каплями. Присмотревшись, я обнаружила этот эффект перед собой, а также немного правее и левее, но позади меня все было как обычно. Странно. Я осторожно встала и шагнула к каплям – они вдруг все как по команде отклонились от меня и стали вытягиваться куда-то вперед, образуя темное жерло, обвешенное соплями из тьмы. Прелестно, блин. Куда я попала?

Внезапно я почувствовала, что уже не одна: резко обернувшись, я обнаружила группу расплывающихся силуэтов, слегка мерцающих беловато-синеватым тусклым свечением. А, понятно, должно быть – это мертвенькие заявились. Не страшно, эти безопасны, они уже бестелесны и будут тут бродить по коридорам, пока не истают, отдав всю свою энергию Вселенной, и цикл преобразования энергии начнется сначала. Я снова вернулась к странным каплям, теперь их стало больше, темнота будто конденсировалась как испаряющаяся влага. Одни из капель висели в воздухе идеальными шарами, другие – медленно тянулись куда-то вдаль. Не в силах сообразить, что это такое, я чуть было не протянула руку, чтобы коснуться их, но вовремя спохватилась – нет, не стоит. Это может быть опасно. Мертвые тени приблизились и слегка разгоняли темноту коридора. Что ж, хоть какая-то от них польза. И тут меня накрыло ужасом, таким ледяным, пронзительным, парализующим ужасом, от которого сердце сначала останавливается, а потом заходится в нервной скачке. Судорожно вздохнув, я невольно отшатнулась к стене и оперлась о нее спиной. Дикий, абсолютно животный неконтролируемый ужас. Это как встретиться со своей смертью лицом к лицу. Я знаю, что он означает. Этот первобытный ужас, который нигде и никогда ты не испытаешь в обычной жизни, признак того, что где-то рядом бродит химера. Чем она ближе – тем сильнее этот ужас. У меня началась паника, я задергалась, стало трудно дышать. Мертвые уныло брели в сторону парадоксальных капель тьмы. Однако я чувствовала себя так, будто страх всех людей мира кто-то перековал в гигантское копье и пригвоздил им меня к стене. Судя по незабываемым ощущениям, химера была где-то очень близко. Стоит поискать себе убежище. Не знаю, что плохого я сделала этим тварям – но каждый раз, когда я сталкивалась с ними, они начинали за мной гоняться. И я не думаю, что это для того, чтобы нежно поцеловать меня. Вот же я пень сосновый, мелькнуло у меня в голове, мертвые – притягивают химер. Как же я забыла про это! Они как-то связаны. А мертвые – вот они. Их, похоже, притягивает этот парадокс с тянущейся темнотой. Все это было очень интересно и познавательно, но совершенно не вовремя. Медленно двигаясь спиной вдоль стены, я изо всех сил ощупывала ее снизу доверху – ну хоть бы щелочка, хоть бы малипусенькая трещинка, я впихнусь куда угодно, лишь бы не видеть химеру!

Это произошло одновременно: моя правая рука вдруг провалилась в узкую вертикальную щель и справа же от меня показалась химера. Эти твари, как правило, все большого размера и никогда не бывают похожими друг на друга. Меня снова окатило такой волной жути, что тело перестало мне подчиняться. Химера была отдаленно похожа на палочника, хотя конечностей было гораздо больше, они окружали химерье тело сплошным шевелящимся покровом, так что она бодро двигалась в мою сторону, одновременно шагая по полу, стенам и потолку. Дальше все стало происходить очень быстро: движимая лишь одной силой – инстинктом ВЫЖИТЬ любой ценой, я с силой втиснулась в найденную щель, ввинчиваясь в нее всем телом. Химера тоже ускорилась и со скоростью бешенного метро помчалась в мою сторону. Я с трудом развернулась и начала копать как заправский крот, двумя руками соскребая мягкую землю себе под ноги и тут же утаптывая ее. Надо оказаться как можно дальше от коридора – ноги у этой твари достаточно длинные, чтобы выколупать меня отсюда.

Я слышала как химера топталась у меня за спиной, тихо шипя и ворча. Моего плеча что-то коснулось – я заметила длинную тонкую конечность, покрытую то ли щетиной, то ли шипами. С отчаянием, я провела перед собой с сильным нажимом двумя руками сразу, и вдруг ощутила пустоту – передо мной открылась небольшая каверна. Нырнув туда, я мгновенно оказалась на противоположной стороне, присев и свернувшись в клубочек. Осторожно выглянув из-под рук, которыми я закрывала голову, я обнаружила, что лапа химеры не дотягивается до меня, бессильно царапая воздух. Тварь еще какое-то время пошумела, попыталась и так, и сяк дотянуться до меня, а потом лапы исчезли. Я решила отсидеться какое-то время тут. Тем более, что было о чем подумать. Только сейчас я сообразила, что странное поведение темноты – это какой-то пространственный парадокс. А что у нас создает парадоксы? Правильно, джамп-портал. Получается, я совсем чуть-чуть не дошла до него. Что ж, остались сущие пустяки: сделать несколько шагов вперед и … как-то уничтожить эту фигню. Вот только как? У меня не было никакого оружия. Вообще ничего, кроме одежды и обуви, боюсь, все это не слишком-то пригодно для уничтожения. Ладно. Может, его попинать? Главное, не попасть в поле действия портала, чтобы самой не оказаться в гостях у скорпионидов. Впрочем, тут мне в голову пришла дельная мысль – портал вполне можно засыпать землей. Как-то обрушить на него потолок. А что, если вся эта земля просто окажется переправлена на другую сторону портала? Найти бы хоть один камень. Кстати, что странно – стены в коридорах мертвых все время разные, то это земля, как сейчас, а может быть осклизлый бетон, гнилое дерево, а иногда что-то еще, не знакомое мне, но твердое. И никогда еще мне не встречались здесь коридоры из камня.

Я осторожно пошевелилась. Эх, мне бы такое свойство, которое могло бы защитить меня в межмирье, какую-то силу! Есть же такие существа – энергоформы, они могут излучать энергию изнутри себя, причем делать с ее помощью что угодно. Нет, это фольклор, во всех мирах есть мифы о сверхобычных, могущественных существах, которые якобы вовремя приходят и спасают мир. Я вздохнула и поднялась на ноги. Похоже, химера ушла. Наверняка, подзакусив мертвяками. Я не очень хорошо понимаю, что их связывает, но вроде химеры делают что-то такое, что помогает мертвым быстрее стать частью энергетического поля вселенной. Ладно, это все фигня и лирика, будь эта тварь все еще здесь – она бы вовсю пихала свои лапы в мое убежище. Тут меня осенила ужасная мысль: стоп! А куда она двинулась, эта химера? Если направо, туда откуда она появилась, то все в порядке. А что, если налево? Там же джамп-портал! Опять же, он может ее перекинуть в систему Скорпионары, а может и к нам – на Землю. Вот где внезапная задница таится-то. То-то будет славный сюрприз! Нет, это маловероятно, утешала я себя. Будем надеяться на лучшее.