Огромная гостиная без труда вместила всех гостей, вышколенных официантов с подносами и даже одного пушистого шпица, который периодически заливался лаем, как маленький звоночек. Я присела погладить подкатившегося в ноги пса, тот любопытно ткнулся мокрым носом в ладонь.

— Смотрю, вы поладили с Ринатом? — засмеялась темноволосая молодая женщина в бордовом платье, приветливо улыбаясь.

Она была красива той немного восточной роскошной красотой, которая напоминает гречишный мёд. Пышногрудая, с оливковой кожей и крупными чертами лица, доведёнными макияжем до совершенства. Тёмные волоокие глаза лукаво блеснули.

— Необычная кличка для собаки, — удивилась я, пока Ринат облизывал мою руку.

— В честь бывшего, — многозначительно изогнула бровь дама. — Тоже тот ещё кобель.

Дубовский за моей спиной вдруг хмыкнул.

— Надеюсь, Марго, в честь меня ты назвала кота?

— Только хомяка, дорогой. Чтоб сдох побыстрее. — Она смягчила слова улыбкой, но в ней чувствовался лёд.

Потом до меня дошло, что это значило. Оу. Я даже не знала, что он с кем-то встречался.

Они приветственно обнялись, так, словно опасались, что у второго за пазухой нож, пока я делала вид, что полностью сосредоточена на салфетке, которой оттирала собачьи слюни. Марго показала глазами на меня, вопросительно подняла брови. Дубовский едва заметно качнул головой.

Вечер проходил лучше, чем можно было ожидать. Приятных лиц вокруг оказалось ничуть не меньше, чем подозрительных и устрашающих, меня никто не пытался «вывести на чистую воду» или уличить в несоответствии кругу. Общество здесь было разношёрстным, но всех объединял шлейф хозяев жизни, неосязаемый, расплывчатый, однако, хорошо уловимый даже на расстоянии. Никто здесь не сомневался в том, что достоин быть здесь. То, что я пришла с Дубовским, ставило меня в один ряд с ними.

Я старательно наблюдала со стороны, как общается он, как общаются с ним. Вот супружеская пара лет сорока, статные и величавые, похожие на портреты XVIII века; они приветливы без радушности, оценивающе скользят стеклянными глазами по лицам, мебели и картинам, не меняя выражения лица. Но обращаясь к Максиму, немного теряют в глянце, человечность проступает из-под фарфоровых масок и звучит смех. Мужчина пожимает его руку, похлопывая по плечу, как старого приятеля; женщина позволяет себя приобнять и чмокает воздух над правой щекой. Через комнату за всем этим с испытующим прищуром наблюдают два коротко стриженых мужика с лицами, до изумления похожими на мешки с картошкой. Не всех деньги сумели облагородить. Один что-то говорит соседу, тот с гаденькой усмешкой поддёргивает рукава.

Между делом я придумала себе игру — гадать, кто из гостей какой незаконной деятельностью промышляет. Низенького одуловатого дядьку с унизанными золотыми печатками пальцами, которыми он придирчиво ковырялся в подносе с закусками, я сразу определила в работорговцы. Было в нём что-то от лунных капиталистов из мультика про Незнайку.

— А, — сказал он, демонстрируя мне жирную креветку, — каково! В моей юности таких даже в спецраспределителях не достать было. — Он рассыпался дробным смешком, будто креветка его пощекотала.

Все здесь были знакомы между собой, так что я невольно чувствовала себя отделённой невидимой чертой, когда речь заходила о каких-то общих знакомых и внутренних делах. Помня наставления Максима, я усиленно слушала, но подозревала, что деятельность эта будет бесполезной — незнакомые фамилии и названия в голове задерживались ровно на три секунды. Разговоры велись вокруг бизнеса, политики и обычных, общечеловеческих, сплетен — кто с кем спит, кто кому нагадил исподтишка, чьи детишки лежат в рехабе.

Краем уха я зацепила рассказ о том, как чью-то супругу недавно похитили ради выкупа, а «убитый горем» супруг прислал похитителям денег со словами благодарности. Концовка у истории была кровавая.

Я залпом допила вино, чувствуя, как сковывает льдом внутренности. Весёлый смех рассказчика звучал у меня в ушах, как запутавшееся в горах эхо.

Вот, в чём было главное отличие этого сборища от светских раутов московской элиты. Не в деньгах, не в количестве карат у бриллиантов на запонках, не в том, насколько редкая рептилия отдала свою кожу на ботинки и ремни. А в том, с каким ужасающим спокойствием здесь говорили о смерти, и том, что ей предшествует.

Принеси кто в дом Конституцию и Уголовный кодекс РФ, они бы самовозгорелись.

Мне резко стало не по себе. Я наконец-то на уровне ощущений поняла, о какой страховке говорил Максим, и теперь каждый взгляд в мою сторону казался прицелом.

Гости неравномерно распределялись по комнатам. Кто-то остался в гостиной, кто-то — в том числе Максим, — ушёл играть в покер, иные шушукались в прилегающих комнатах, назначение которых я затруднялась определить. Малые гостиные? Чайные? Без понятия.