— Не бойся. Ты в безопасности, — снова прозвучал тот же голос и из яркого света выступил человек. Точнее, кто-то, похожий на человека по очертаниям. Он был в серебристом скафандре, похожем на их плёнки, только непрозрачном, меняющим цвет при каждом движении, состоявшем словно из множества чешуек.

— Где я? — Иви не спускала с него настороженного взгляда, не двигаясь с места.

Человек остановился в паре шагов от неё. Белоснежный свет отражался от поверхности скафандра.

— Успокойся, я всё расскажу, — голос был участливым. — Да, я знаю, что тебе нужно сделать. Не волнуйся, это не займёт много времени.

— Что с Алисой? — она огляделась по сторонам. — Где она?

— Она жива. С ней всё в порядке. Иви, давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас. Это станция Изначальных, которая находится на орбите чёрной дыры, оставшейся после гибели одной из Галактик, а мы сейчас почти на окраине наблюдаемой вами Вселенной. Это последняя уцелевшая станция, оставленная для наблюдения.

— Ты меня знаешь? — прямо спросила Иви.

— Ещё бы… — человек замолчал и от его фигуры веяло силой и… усталостью. — Ещё бы мне тебя не знать. Я очень рад тебя снова видеть.

Шлем будто растаял дымком и за ним Иви увидела Виктора. Почти такого же, как перед тем, последним полётом. Его лицо избороздили морщины, но глаза по-прежнему смотрели ясно.

— Ты?.. — проговорила Иви, не веря своим глазам, — или…

— Это я, — он не спускал с неё взгляда. Виктор держался прямо, но Иви видела, что ему это тяжело даётся. Он проследил за её взглядом и чуть улыбнулся.

— Несколько сотен лет — не шутки, даже для них, — он провёл рукой вокруг.

— Но как?.. — Иви смотрела на того, кто был с ней рядом столько лет и не могла найти слов.

— Я тоже очень-очень рад тебе! — опередил он её.

— Что с тобой случилось? — она наконец шагнула ближе. — Это и правда ты? Настоящий? Не могу поверить…

— Да, я тоже сначала не мог… Когда я попал в аномалию, я увидел их. Изначальных. Конечно, не их самих, а их… Это сложно объяснить. Их копии, аватары, если угодно. Меня попросили остаться и помочь, они искали кого-то вроде меня. Сами они уже не могут вернуться и изменить что-то. Я приглядывал за вами, как мог. Мои возможности здесь ограничены, а жить так долго я могу только внутри этой станции. К сожалению, она уже не может переместится, её срок службы закончился много миллионов лет назад и сейчас она стабилизирует сингулярность. Однако, кое-что я смог сделать. Вряд ли вы замечали те моменты, когда я вам помогал, но я защищал ваш и мой мир. Впрочем, мой долгий срок работы наконец-то закончился, а я вернусь к Источнику… Увижу Аню. Она ждёт меня уже очень давно.

— Что… — начала Иви, но Виктор поднял руку.

— Поверь, сейчас есть более значимые вопросы для обсуждения. Илдарин под угрозой. Мы не можем передать контроль тому, кто зовёт себя Тарком. У него не получится повредить системе, пока что, но он вполне способен с помощью этих технологий причинить немало проблем, а остановить его в этом случае будет некому.

— Так Илдарин всё-таки важен?

— Невероятно важен, Иви! — сказал Виктор. — Поэтому ты и здесь.

— И что я могу сделать? У тебя же есть флот, способный уничтожить?.. — она осеклась, увидев взгляд Виктора.

— Не всё так просто. Серьёзные боевые силы Изначальные уничтожили перед тем, как уйти. Их слишком опасно было оставлять, в чужих руках они могли натворить немало проблем.

— Разве нельзя было просто закрыть доступ?

— Как ты сама хорошо знаешь, Иви, к любому замку рано или поздно найдётся ключ. Хранилища были оставлены не ими. Уже далёкие потомки Изначальных восстановили, что могли. Нашли забытые, никому не нужные склады и стали беречь их, будто они что-то значили… Но значило на самом деле только одно из них.

— Гайя, — проговорила Иви полувопросительно.

— Точно! — довольно кивнул Виктор, — Портал, один из последних, связывающий эту станцию с вашей Галактикой.

— Так зачем я здесь?

— Вот это — единственный важный вопрос. Ты здесь, чтобы спасти Илдарин, конечно же, — и она увидела знакомую усмешку.

— И как я должна это сделать? В одиночку уничтожить флот Тарка? — ядовито спросила Иви, внезапно почувствовав какую-то злость к этому человеку, который все эти столетия был жив, который знал больше, чем она. — Куда и для чего ты нас вёл всё это время?

— Прости меня, но я не мог вмешаться. Мои силы ограничены. Иви…

Она подняла глаза на него и увидела в них слёзы.

— Так много всего, что я не смогу сказать. Всё сложнее, чем ты думаешь. Просто… Всю нашу жизнь мы были друзьями, поверь, я делал всё, что мог.

Что-то оборвалось в ней, наверное, только сейчас она осознала всё и шагнула к нему, обняв одного из немногих людей, которых по-настоящему любила.

Они стояли так несколько долгих секунд.

— Ты скажешь мне, кто я? — прямо спросила Иви, отстранившись и пытливо глядя в лицо Виктору. — Ты это знаешь?