— Аня, ты меня слышишь?!

— Да, конечно. Не волнуйся, Иви сказала, меня прикроют с воздуха.

— Чем? — удивился Виктор. — На «Молнии» нет орудий.

— На точно такой же мой вопрос она ответила, что корабль может многое.

— Это я уже понял. — хмуро сказал Виктор. — Будь осторожна, мы пойдём полным ходом, насколько позволит погода. Катер готов к вылету?

— Почти, — откликнулась девушка. — Только не отключай связь.

— Разумеется!

— Виктор, я способна защитить катер, — вклинилась в разговор Иви. — Не волнуйся, Анна не пострадает.

— Бур ты не защитила!

— Бур я и не пыталась защищать, та область была недоступна для меня, — резонно сказала она. — Сейчас другая ситуация. И советую хранить молчание, нас могут засечь, хотя я и шифрую сигнал, но мы не знаем, с чем столкнулись.

— Александр, если вы меня слышите, у меня к вам очень много вопросов, и поверьте я их задам по прибытии, — сказал Виктор в пустоту.

Ефремов не ответил.

Они двинулись назад. Кроме грохота механизмов и скрипа песка, Гамов больше ничего не воспринимал. Он только гнал машину

— Джеймс, у меня что-то на радаре, — сказал Виктор, после того как они прошли несколько километров обратного пути, — просканируй еще раз.

— Да, тоже вижу что-то, но не могу понять… — начал тот, и в этот момент неизвестная сила нанесла по ним удар.

В паре десятков метров от машин раздался взрыв и земля качнулась, «Титан» едва не завалился набок, но выстоял, благодаря хорошему балансу. туча песка взметнулась и осела.

— Не останавливаемся, идём зигзагом! — крикнул было Виктор, дёрнув машину в сторону, но второе попадание тут же настигло их снова, и оно было почти точным, «Титан» отбросило назад.

Вездеход тоже не выдержал удара, его отшвырнуло в другую сторону, сорвав одно из колёс с оси.

Джеймс тут же выжал рычаг аварийной эвакуации, и вовремя — его выкинуло из кабины за несколько мгновений до следующего попадания, которое почти разворотило корпус вездехода.

Несколько секунд они пытались прийти в себя, лежа посреди дымящихся обломков и туч песка. Джеймс выкарабкался из-под кресла, сбрасывая защитный кокон.

— Вик, ты меня слышишь? — Тейлор склонился над ним. Скафандр был заляпан грязью, исцарапан, но цел.

Гамов тоже поднялся. Его «Титан» был значительно повреждён, но с вездеходом дело обстояло ещё хуже. Последним попаданием тот был уничтожен почти полностью. Остались только крупные обломки.

— Связь, видимо, теперь заблокирована полностью. Корабль молчит. Нам нужно двигаться к катеру, слышишь?

Виктор с трудом понимал, что говорит ему Джеймс.

— «Титан» не сможет работать нормально. А если даже сможет, долго не пройдёт. Голова гудит… Больше не стреляют?

— Пока нет. Иви должна обнаружить нас. — сказал Джейм, оглядываясь по сторонам. — Хотя если нам закрыли связь, они могли создать помехи и для корабля.

— Нужно найти укрытие. Давай я попробую поднять машину, и двинемся к тем скалам, — Виктор указал на небольшую гряду острых пик, среди которых виднелись чёрные провалы. — Скроемся там от солнца и пыли, и посмотрим, что у нас в распоряжении.

— Замечательный первый контакт, — засмеялся вдруг Джеймс нервно. — Чудо, что мы уцелели.

— Сомневаюсь, что это контакт. Почему они не стреляли ещё? Для чего разбомбили буровую вышку и нас, и почему остановились сейчас?

— Не знаю, но надеюсь мы это узнаем потом… Главное, чтобы с катером всё было в порядке.

Виктор отгонял от себя мысли, что его тоже могли атаковать, и старался, чтобы Тейлор не заметил его страха. Сейчас не время.

«Титан» оказался стойкой машиной, не зря его гоняли на испытаниях по всей системе. Многие узлы остались целыми, и он довольно устойчиво дошагал до скал. Чёрное небо всё так же проглядывало сквозь тучи песка и пыли, поднятые взрывом. Из вездехода они забрали аптечки и запасные аккумуляторы, некоторые из которых по счастью остались целы, ну а запасов воздуха в «Титане» хватило бы на несколько суток.

— Смотри, — сказал Виктор, указав на данные карты. — Тут, под землёй, есть подземные полости. В пещерах можно укрыться, если найдём вход.

— Сомнительно, лезть туда… Но будь по-твоему, наверху мы сейчас действительно слишком уязвимы. Идём! Ты видишь, где этот вход?

— Сканер барахлит, возможно из-за помех, но кое-что понятно. Вот здесь, — Гамов приблизил карту, — тонкий слой породы. Пробить её орудиями «Титана» не составит большого труда. Боезапаса у нас хватит.

Около получаса ушло на то, чтобы нащупать уязвимую точку, где скалы были хрупкими. За всё это время с ними никто не связался, но зато и не было выстрелов. Неизвестный враг явно или потерял их, или решил, что уничтожил. Виктор старался не думать, что случилось с Аней, надеясь только на то, что она вернулась на корабль и подняла тревогу. Раз с ними никто не мог связаться, вполне возможно, что помехи были не только в области атаки, но и на всей планете.