Они двинулись друг за другом осторожно, потому что любой неверный шаг грозил падением, особенно учитывая то, что они были в тяжёлых скафандрах, в которых было очень сложно балансировать.

Половина позади, три четверти, уже почти всё. Виктор ободряюще показал Джеймсу сжатый кулак.

Мост стал понемногу расширяться, но, когда до конца пути оставалось лишь несколько метров, впереди полыхнул свет, и обернувшись, Виктор успел увидеть недоумение в глазах Джеймса, который качнулся на краю. В середине его скафандра сияла оплавленная дыра, от которой медленно расходилось синее пламя. А потом он медленно упал в пропасть.

Виктор на одних рефлексах дёрнулся вперёд, бросая тело за укрытие из камней, и вовремя. Второй разряд едва не угодил в него. На мгновение выглянув из-за глыбы, он увидел невдалеке тёмную человекоподобную фигуру, скрытую в тени. Рукоять пистолета сама легла в руку. Так, один магазин, двадцать патронов. И запаса нет. Не раздумывая, как на учениях, он снова выглянул, и одну за другой положил три пули точно в центр цели. Фигура дрогнула и будто растаяла.

«Попал? Или нет?» — лихорадочно думал Виктор. — «А если попал, где оно? Вот тварь».

Его сомнения развеялись через несколько секунд. Враг был жив! Снова вспышка и ещё один разряд угодил в камень рядом, раздробив его край и растёкшись вокруг центра удара тех же холодно-синим огнём.

«Это не механизм! Механизм не промахнётся. Значит, что-то живое. Ничего себе, первый контакт!»

Он не забыл о Джеймсе, но это всё потом. Сейчас нужно изо всех сил держать чувства холодными и трезвыми, иначе его постигнет судьба напарника.

Он ещё раз высунул голову на мгновение, отметил силуэт, и перевёл пистолет в режим безостановочной стрельбы.

«Подряд он не стреляет, значит есть время перезарядки. Примерно три секунды… А теперь…»

Полыхнул очередной разряд, и Виктор, выскочив из-за камня, выпустил несколько тяжёлых пуль навскидку, скрывшись за другими камнями, ударившись шлемом. В голове зазвенело.

«Пара точно попала», — успел подумать он. Но мгновение спустя ещё один разряд снова ударил в стену рядом с ним. Гамов посмотрел на счётчик заряда. Бледно-голубые цифры безнадёжно светились. Осталось одиннадцать пуль, и всё. Самое плохое было в том, что их тяжёлые скафандры, рассчитанные на сложные условия, были бессильны перед оружием врага, а пули, видимо, мало эффективны. Что же, выхода всё равно не было, кроме того, он видел, что всё-таки оружие людей заставило противника сбиться, значит он не был неуязвим. Законы биологии должны быть одинаковы, у этого существа он точно заметил конечности и голову, нужно попасть в неё.

Виктор дрогнул ещё от одного залпа, когда осколки скалы, задетые выстрелом, отскочили от скафандра.

Оставаться здесь дальше было бесполезно, оружие чужака намного превосходило его собственное по мощности, и рано или поздно укрытие будет уничтожено. В скафандре было очень трудно совершать такие манёвры, но вариантов не было. Гамов дождался очередного выстрела и рванул вперёд, стреляя на ходу в фигуру, которая не успела скрыться за углом, и несколько раз попал, оставшись, правда, с тремя патронами, но и чужак больше не стрелял. Видимо одна из пуль или попала в оружие или же серьёзно ранила его.

Виктор, проскользнув мимо очередного камня, не высовывался, прекрасно понимая, что оружие врага способно убить с одного выстрела. Специально ли он затаился, выманивает противника или на самом деле ранен?

Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и рванулся вперёд в отчаянной попытке. Враг стоял на ногах, но не успел выстрелить. Гамов выпустил очередь с близкого расстояния, попавшую в голову и на этот раз фигура буквально отлетела к стене. Больше враг не двигался.

Виктор, ощущая предательскую дрожь в ногах, остановился за укрытием, осторожно выглянув, но чужак не шевелился. Он медленно приблизился к существу, направляя на него свет фонаря.

Чем бы оно не было, но сейчас оно погибло.

Больше всего чужак вблизи напоминал механизм в виде насекомого. Ноги, четыре тонкие верхние конечности, три из которых оканчивались несколькими отростками, похожими на щупальца, большая голова, и тело, которое блестело, будто покрытое металлом. Преодолев себя, Виктор присел, предварительно толкнув его ногой. Нет, он больше не двигался.

Существо было покрыто защитой почти полностью, только блестели на верхушке головы четыре небольшие полусферы. Глаза? Или что-то другое? Но они тоже оказались твёрдым, как и остальное тело.

Что ему было нужно, почему он напал? Вероятнее всего и удар по буровой, и по машинам людей был нанесён ими же. А люди бы как поступили, опустись на их планету неизвестные существа?

Да, но здесь явно не их планета, она пустынна. Значит ли это, что мир, так необходимый землянам, был заселён ими? Но Иви пока не обнаружила никаких следов разумной жизни там, а эти существа явно преуспели в технологии…

Сфотографировать, заснять и взять образцы — это самое меньшее, что он мог сделать сейчас. Тащить его существо на себе было бы неплохим вариантом, но он вконец обессилил, а всплеск адреналина прошёл. Вдвоём с Джеймсом они бы смогли справиться…