— У нас есть оружие, — возразил ей Виктор.

— Не притворяйся. Я говорю о корабельном вооружении. Если эти твари не только на планете, но и в космосе, у нас не будет никакой возможности для обороны.

— Это не твари, — задумчиво сказал Виктор. — Что бы ими не двигало, мы пришли к ним, а не они к нам. Мы не знаем ничего об их мотивах… И мне кажется, то существо под землёй было скорее механизмом. Ну или симбиозом, киборгом. Но это явно не природная форма жизни.

— Кто знает, какие формы может принять жизнь? — парировала Анна. — Вполне возможно, что для нас они покажутся похожими на механизмы.

— Да нет, не знаю, как это объяснить, — поморщился Виктор. — Это было просто ощущение. На корабле я думаю, мы сможем разобраться с образцами.

— Обязательно!

Он кивнул, смотря за тем, как уверенно девушка держит рукоятки штурвала, потом перевёл взгляд вниз, на планету, где остался его друг, и где лежали огромные залежи урана. Им нужно вернуться обратно. Выяснить всё в любом случае. Вопросов было много, и ни на один пока не было ответа.

— Это «Молния», меня слышно? — внезапно прорвался в эфир голос Елены, и они чуть не вздрогнули от неожиданности.

— Мы на связи, взлетели с планеты, сигнал снова есть! Видимо мы поднялись достаточно высоко! — едва не прокричала в микрофон девушка.

— Рады вас слышать! — в динамике тоже раздался облегчённый выдох. — Как вы, что произошло?

— Я нашла Виктора, он жив, но получил травмы. — Девушка оглянулась на него. — Джеймс погиб… На установку было совершено нападение.

Несколько секунд висело молчание.

— Нам очень жаль… Мы так и поняли, что они целились по ней. Не волнуйся, оружие, которое ударило по планете, Ефремов уничтожил, других не обнаружено. Мы вас ждём, для Виктора будет приготовлен медотсек. По прилёту всё обсудим. Держите канал открытым.

— Конечно! — Аня улыбалась сквозь слёзы.

Через несколько минут катер вышел в открытый космос, и они могли наблюдать на экране как медленно уменьшается оранжево-жёлтый шар негостеприимной планеты, а вокруг разливается чёрное пространство космоса с точками звёзд. Только недавно они мечтали о том, как будут искать новый дом для человечества, а вместо этого всё обернулось совсем иначе. Им стало грустно, когда они прочитали эту мысль в глазах друг у друга.

— Радары видят «Молнию», через полчаса будем там, — мягко сказала девушка.

— Хорошо… — Виктор смотрел в иллюминатор, положив голову на спинку кресла.

— Как я рада что ты со мной… Кажется, сто лет прошло, — девушка села рядом.

Уже скоро сверкающая громада крейсера стала приближаться на экранах и после быстрой стыковки и дезинфекции, Виктора отвезли в медотсек, а хмурый Ефремов назначил общее собрание через три часа. Вся команда была в мрачном состоянии духа. Потеря Джеймса стала последней каплей в череде проблем, обрушившихся на них. И несмотря на то, что всё это были люди, закалённые в тренировках, пережить происходящее было не просто.

— Так что даю всем время на небольшую передышку, и собираемся вместе, — сказал Александр напоследок. — Приведите Виктора в порядок.

Образцы и записи, которые принёс Гамов, конечно же сразу были отправлены в лабораторию на анализ Иви.

Виктор испытывал такое ощущение, будто он снова оказался дома после долгого отсутствия, хотя прошли всего сутки. Никто из экипажа его не тревожил, подчиняясь видимо приказу Ефремова. Арсеньева изредка перекидывалась по комму парой слов, но ничего не выспрашивала.

Корабельный медицинский отсек быстро привёл его в норму и через пару часов Виктор был уже в состоянии направиться в кают-компанию, где к тому времени собрался весь экипаж.

— Ты уж извини, что мы тебя не позвали и начали раньше, — обернулся к нему Ефремов, стоя у экрана. — но время дорого. Мы пока просмотрели твои записи с камеры, а Анна уже исследует образцы. Итак, давайте все сядем, и обговорим сложившуюся непростую ситуацию… Сначала информация. Всю, которой мы располагаем на данный момент. Иви?

ИИ включила экран и приглушила свет в отсеке.

— Итак, в первую очередь, — сказала она, вызывая объёмную карту планеты, — удар по буровой установке был нанесён с орбитальной платформы. Мы обнаружили и уничтожили одну из них, но ведь могут быть ещё. Какими бы не были создатели этого оружия, они вряд ли бы установили одно орудие без всякой поддержки. Я считаю, что разумнее будет отойти к третьей планете, разбить лагерь и разобраться в ситуации.

— А какие гарантии, что у третьей планеты нет враждебной цивилизации и таких же платформ, которые собьют наш корабль? — спросила Ли.