Во время дежурства, когда до третьей планеты оставалось несколько часов полёта, Аня пришла на мостик, когда до её смены было еще долго.

— Ты давно спал? — спросила девушка, усевшись на соседнее кресло.

— Пару дней назад. — потёр он лоб. — Всё нормально, ты же знаешь, что эти стимуляторы почти безвредны.

— Безвредны или нет, — возмутилась девушка, — но если ты не пойдёшь спать, я лично вкачу тебе дозу снотворного! Это безобразие, Ефремову всё равно, он сам сутками сидит в лаборатории, но ты то!

— Да ладно тебе, Иви прекрасно справляется. Иди сюда. — он притянул девушку к себе, — слушай, ты же сама сидишь за исследованием днями и ночами.

— Это другое, — воспротивилась та. — Это никто за меня не сделает! Ты даже не представляешь, сколько интересного мы обнаружили в оружии этого существа! Сплав механизма и органики, вроде наших киборгов, только намного лучше. Я не представляю, как оно могло прожить столько лет, возможно в нём мы найдём ключ к долголетию. Да мало ли к чему ещё! Регенерация! Как только у нас появиться лишняя энергия, я попрошу Иви активировать яйцеклетки зверей, для опытов, представляешь, может быть мы даже до возвращения сможем разгадать многие его секреты и добиться впечатляющих результатов!

Он обожал смотреть на неё, когда Аня так увлечённо говорила о своей работе. Только из головы никак не уходил последний разговор с Иви.

— Будь осторожна, хорошо?

Девушка осеклась.

— Ты о чём?

— Я об Иви. — он обнял её будто невзначай, почти вплотную прижавшись к уху девушки. — Они что-то скрывают, и я намерен докопаться до правды.

— Она…

— Она нас не услышит, надеюсь… Иви и Ефремов недоговаривают нам.

Помолчав, девушка неохотно кивнула.

— До выхода на орбиту осталось совсем недолго. И я посплю! — он улыбнулся ей. — Обещаю. Договорились?

— Ладно, — нехотя кивнула девушка. Она чуть коснулась губами его губ. — Я уже соскучилась. Давай я посижу тут, с тобой…

— Конечно, хотя вообще-то, заниматься посторонними делами на мостике…

Аня не дала ему договорить.

«Молния» вышла на стационарную орбиту спустя десять часов. Экипаж вновь собрался вместе в кают-компании.

— Ну что же, — сказал утомлённый Ефремов, выводя на экран информацию, — как видите, третья планета предварительно пригодна для высадки, её единственный континент, сравнимый по размерам с Евразией и омываемый мировым океаном, покрывает густой лес. Иви направила зонды для забора проб воздуха и воды, и на данный момент условия кажутся очень благоприятными. Химический состав воздуха практически идентичен земному, однако, есть небольшие примеси неизвестных пока элементов. С водой то же самое.

— Животный и растительный мир, — взяла слово Аня, — достаточно прост для понимания, и на данный момент складывается впечатление, что его заселяет не так уже много видов. Практически отсутствуют крупные животные, как на суше, так и под водой. Небольшое количество насекомых. Экосистема мира очень замкнута, хищников крайне мало. Конечно, это только предварительные данные, то, что мы смогли увидеть с корабля и с помощью проб.

— Это всё отлично, — сказала Елена, — но самый главный вопрос — есть ли там возможность найти топливо для реактора?

— Пока зонды не обнаружили его присутствия, но, — сказал Ефремов, приближая карту, — несколько часов назад в этой области Иви обнаружила мощный источник сигнала, который не поддаётся расшифровке. Он скорее всего имеет искусственное происхождение.

— Сигнал активировался, как только мы приблизились, — сказала Иви. — Он очень прост и стабилен и явно предназначен для того, чтобы привлечь внимание.

— Так вот я предлагаю высадиться вот здесь, — указал Ефремов, — поскольку ближе к источнику сигнала на катере не приблизиться, и нам нужно будет пройти около двадцати километров пешком. Тут есть поляны, где катер может приземлиться без риска аварии.

— Почему бы не проехать на вездеходе? — спросил Мейер.

— Стволы деревьев слишком крупные, это не наши земные леса, и вездеход просто физически не пройдёт там. Можно использовать плазменные резаки, но я думаю потом нам будет ещё сложнее проехать и это займёт больше времени. Кроме того, мы и так наделаем немало шума, а я не хочу привлекать лишнее внимание. Пешком мы сможем преодолеть это расстояние за сутки, а также соберём по пути неоценимые образцы. Останемся на орбите в течение нескольких дней, удостоверимся в анализе данных с зондов, и собираем экспедицию. Всем понятно?

Он обвёл взглядом экипаж.

— Отлично. Предлагаю следующий состав — я, Виктор, Анна. Остальные на корабле. Он должен остаться под присмотром.

— На планете может случится всякое. Не мало ли человек для такой вылазки? — спросила Елена.

— Ну у меня ещё есть козыри, — улыбнулся Александр, — так что про это не волнуйтесь. Итак, за работу! Даю всем трое суток для максимально подробного разбора информации по планете!