Новую девушку, Лилию, мы с братом видели в столовой. Необычная, голубоглазая и светловолосая. Я таких никогда не встречал. Северянки рыжие, а все остальные нации чёрной масти с карими глазами. Вот оттого и любопытно живётся в Ковене: что ни день, то что-то новенькое увидишь. Брату девица очень по нраву пришлась, он от её форм глаз никак не мог оторвать и всё подбивал меня пойти к ней познакомиться. Вот и шёл бы сам, мне иномирная магичка не особо глянулась.

Дверь я открыл с помощью четырёх других дежурных. Ещё одна дань защите Небесного города: ворота можно открыть только впятером. Это правило ввели много веков назад, когда мятежный маг смог в одиночку открыть ворота врагу при осаде.

Взору предстала дивная картина.

Две бледноглазые бледноволосые девицы. Одна с белой косой, грубоватым лицом и длинными ушами, как у сидхов. Вторая же явно была человеческой магичкой, вот только выглядела очень юной. Ростом едва ли доставала мне до груди, а ручки и ножки у неё были тоненькие, словно тростинки. В деревне к ней никто бы не посватался, такая под коромыслом того и гляди переломится. Однако, сила в ней ощущалась сродная мне. Проверив обеих через специальный амулет, я убедился, что одна была универсальной магичкой, а вторая обладала сильнейшим даром Земли. Вот Араньяс будет рад! Женщин в Ковене всегда было мало, и прибытие сразу трёх — небывалая удача. Особенно сидхи обрадуются, их у нас всего ничего, и девок среди них нету. А эта, хоть и не красавица, но зато ушастая, своя.

— Добро пожаловать в Ковен! — гаркнул я, повинуясь инструкции. — Доложите, кто вы, откуда и с какой целью прибыли.

— Меня зовут Танарил, — ответила сидха низким голосом.

Неужто курящая?

Черты лица у неё вроде и правильные, губки вроде пухленькие, а всё равно смотришь — и нет в ней привлекательности.

— Меня зовут Катарина, — нежным, мелодичным голосом ответила вторая.

И подняла на меня совершенно невероятного цвета огромные глаза. Тёмно-серые, как грозовое небо. На худеньком личике они ярко выделялись, притягивая взгляд. Сколько же ей лет? Небось, совсем ребёнок. Такую если откормить, глядишь, и выйдет что путное. А пока одни только глазищи и есть.

— Я прибыла из другого мира, чтобы стать невестой императора, но мой договор оказался аннулирован. Нам необходимы еда, вещи и ночлег.

— Я вас провожу к Телиусу Араньясу, здесь он главный, — я шире распахнул дверь и впустил загадочных гостий.

Девицы двинулись следом за мной. Глазастая осматривалась с восторгом и интересом, а ушастая всё больше кривила губы. Может, если б улыбнулась, то и поприятнее бы выглядела.

От ворот до резиденции Архимага идти было не меньше сорока минут, но я прогулке был рад. Всё-таки надоедает стоять в карауле у ворот, раньше я хоть сумки эти грешные брал в подработку, а теперь и вовсе скукотища. Сундук-то с собой не потащишь, а шкатулки у меня пока получались так себе. Грубоватые, мужские. Одна покупательница как-то спросила, почему на крышке труп с отрезанной головой, а это был цветок. И вот же незадача, я с тех пор сам тоже там только покойника и видел. Пришлось Натару дарить, ему эдакий орнамент пришёлся по душе.

— Извините, а где мы находимся? — спросила глазастая.

Эх, жалко, что не запомнил, как её величали.

— Так в Ковене, Небесном городе-государстве магов, — с улыбкой ответил я.

— Как интересно! А как тут у вас всё устроено? — с любопытством озиралась она по сторонам.

Вот же дети, всё им интересно.

— Так просто устроено. Все находящиеся в городе делятся на следующие категории: граждане Ковена, студенты-платники, студенты-бесплатники и наёмные работники. Среди ковенцев тоже есть своя иерархия. Возглавляет Небесный город Телиус Араньяс, у него в доверенных лицах дюжина архимагов, составляющих Малый Круг. И поболее десяти дюжин сильнейших магов-магистров, входящих в Большой Круг. Эти позиции самые престижные. Следом по статусу идут маги-мастера, а далее — обычные граждане: семьи и жёны, родственники, слабо одарённые маги.

Ушастая тоже к разговору прислушивалась, но рта не открывала. Вот ведь неприветливая девка!

— А студенты-бесплатники что делают? — пытливо уточнила сероглазая.

— Сначала учатся, а потом отрабатывают на Ковен стоимость своей учёбы. В основном артефакты делают или чары какие накладывают, или целителями по контракту работают, или строят что-то тут, в Ковене. Мало ли дел и задач? С твоим талантом тебя с руками оторвут, — заверил я её.

— С каким талантом? — распахнула она и без того огромные глаза.

— Так с пространственным, стало быть, — растерялся я. — У нас магов-универсалов мало. Кроме меня, только трое. Хочешь, я тебя к себе в мастерскую возьму в подмастерья?

— Конечно, хочу!

Улыбка у неё была очень красивой, сияющей. И сразу из ребёнка она превратилась в очень юную, но симпатичную девушку.

— Ты не спеши соглашаться, рассмотри все варианты, — буркнула вторая.

Теперь понятно, отчего она такая недовольная, завидует, небось.

— Танарил, разве это не здорово, что у меня редкий дар? А то я уже начала бояться, что перспектив в этом мире нет никаких, — по-доброму ответила глазастая.

— Насчёт перспектив рано радуешься, нужно всё узнать. Посмотрим, что скажет этот Телиус Араньяс, — хмыкнула ушастая.

А что он скажет? За такими сильными магичками сразу драка выйдет. Не отпустит их Араньяс, будет увещевать и уговаривать остаться.

— А у нас ещё одна невеста есть, Лилия. Прибыла три дня назад, только прямо к Араньясу в кабинет. Осваивается. Тоже, наверно, из вашего мира, — решил я поддержать разговор.

— Мы из разных миров, — недовольно передёрнула плечами сидха.