— Мальчики, не ссорьтесь, — раздался весёлый голос Телиуса.

Кажется, я первый раз видел, как он смеётся.

— Да я не… я случайно, — насупился я и скрестил руки на груди.

По сравнению со мной сидх действительно выглядел, как девица. Разве я виноват? Да у него косища до пояса!

— Итак, давайте разбираться. Меня зовут Телиус Араньяс, я возглавляю Ковен. Бывшие невесты тут имеются или Лимар совсем всё перепутал? — с улыбкой спросил он, складывая унизанные перстнями пальцы на животе.

— Невеста — это я, — сказала глазастая. — Я по ошибке вышла из портала не во дворце, а в лесу.

— Не по ошибке, а по божественному провидению! — весомо возразил Телиус, воздев к потолку указательный палец с двумя кольцами и одним перстнем.

И как он их носит? Я тоже пробовал, потом рубанком зацепился и палец себе оторвал. Лекарь меня последними словами крыл, пока обратно приращивал.

— Договор ведь аннулирован, так?

— Так, — кивнула Катарина.

— Значит, боги решили избавить тебя от этой ужасной участи быть невестой и женой Эринара Торманса. Он, конечно, один из сильнейших магов современности, но его несдержанность уже вошла в притчи. После ночи с ним бедных покрытых ожогами девиц без сознания уносят в лазарет. Оттого и искали ему невесту в другом мире, ни одна приличная семья за него дочь не отдаст, а толковая магичка даже нос в его сторону не повернёт. Тормансам же для продолжения династии нужна сильная кровь, вот и искали они девиц в других мирах. Как тебя зовут, девочка?

— Катарина, — скромно ответила она.

— Катарина, дочка, я о тебе позабочусь. Ты обучена магии?

— Нет, только нескольким заклинаниям, что мне показал Танарил по пути сюда.

— Пусть так. Я дам тебе жильё, одежду, назначу стипендию. Гобрин принесёт тебе стандартный ученический договор с отработкой. Мало ли у нас таких магов учится? А у тебя прекрасный, сильный дар. Вместо того, чтобы рожать детей этому демону, будешь учиться и заниматься интересной работой. А замуж выйдешь, за кого захочешь, — слова Телиуса лились патокой.

Я даже удивился. Видимо, оценил дар. Или что-то другое у него на уме? Ох, непрост был Архимаг, в каждом сундуке у него по три дна.

— Спасибо, это очень щедро… но какая вам в этом выгода? — тоже почувствовала подвох Катарина.

— Мало у нас пространственников. Включая Лимара, всего четверо. А он уже почти доучился, того и гляди, от нас уедет, шельмец. Уж я его уговариваю остаться, а он всё думает. Для Ковена твой дар важен и полезен, дочка, поэтому я готов не просто взять тебя в ученицы, но и обучать лично, когда ты освоишь основы, — он умильно улыбнулся и чуть склонил голову набок.

Бедная Катарина! Обучать лично — это же персональная пытка! Надо её спасать.

— Катарина уже дала согласие идти ко мне в подмастерья, на первых порах я бы справился и сам, — осторожно предложил я, не желая навлечь гнев Главенствующего.

— Прекрасно, — прищурился Араньяс, и я почувствовал, как в его мозгу происходит рождение плана, как использовать это себе на пользу. — Хочешь быть её ментором? Я только рад. Минимальный срок полгода, знаешь сам. Учёбы у тебя осталось три месяца, ещё три поработаешь в мастерской по стандартному контракту, как раз передашь дела, закончишь все заказы.

Глаза Араньяса смотрели на меня с плотоядным ожиданием. Три месяца. Как отреагирует Натар?

— Только контракт не стандартный, а как для обученного мага-универсала, — ответил я.

Минимальный менторский срок действительно полгода, об этом я как-то не подумал. Но что такое лишние три месяца? Особенно, если учесть, что платят обученным универсалам очень хорошо.

— Договорились, Лимар, — ласково улыбнулся он.

Ох, и не любил я такой тон. Ничего хорошего он не предвещал.

— Теперь с тобой, сидх, — перевёл он взгляд на покрытого пятнами ушастого. — У тебя сильный дар Земли, и мне это как нельзя на руку. Судя по всему, магии ты обучен.

— Да, это так, — сдержанно ответил он.

— Как твоё имя?

— Танарил Коравиэль, — ответил ушастый.

— Работа по земному профилю у нас ведётся очень большая, и твоё появление как нельзя кстати. Понимаю, что тебе необходимы деньги, поэтому предлагаю выдать тебе сегодня же аванс в размере половины стандартного месячного оклада. Если проявишь себя в полной мере, то повышу плату до оклада мастера или даже магистра. Всё будет зависеть от твоих способностей.

Я мысленно присвистнул. Оклад магистра — это то, сколько буду получать я, учитывая редкость дара.

— Спасибо, это более чем щедрое предложение. Однако я бы не хотел связывать себя контрактом на длительное время. Мне бы для начала присмотреться, освоиться, узнать больше об этом мире, и уже тогда принимать решение, где я осяду, — с достоинством ответил сидх.

Для мужика без штанов он держался на удивление уверенно.

— Минимальный контракт полгода, — ответил Араньяс.

— Такой срок меня устроит, — кивнул ушастый.