Кажется, в маленьком зале играли в карты. Она успела заметить игроков краем глаза, пока они с Кристофом проходили мимо. Пожалуй стоит спуститься, завести парочку знакомств. Она слышала, что такие места всегда кишат мелкими магами и ведьмами.

Внизу веселились. Служанки разносили пиво и речные закуски, а завсегдатаи горланили песни. Но Нинелль сразу направилась в примеченный ранее маленький зал. Через пару минут она уже сидела за игорным столом.

Нинелль даже не жульничала, хотя легко могла применить магию. Но тогда бы пропала львиная доля удовольствия и азарта.

Карты хлопали по столу, игроки бранились и отпивали из высоких пивных кружек. Нинелль опустошила уже вторую, но только раскраснелась и все – она никогда не пьянела. Более того, она выиграла три прекрасных амулета. Один – для поднятия потенции. Кто его знает, вдруг Инквизитору понадобится. Он-то, вроде бы, достаточно юн, но длительное воздержание могло сказаться на здоровье... губительно. 

И вдруг она увидела его. Кристоф медленно вошел в зал и воздух будто похолодел. Игроки сникли и притихли. Почувствовали неладное. В истинном облике чувства Нинелль обострились и сейчас она наконец-то разглядела его дар. Он был ледяным магом и следопытом.

При его появлении все вокруг затуманивалось морозной дымкой, не видной обычному глазу, но вполне ощутимой на инстинктивном уровне. И утренняя живость его облика сползала, оставляя лишь холодную и неподвижную оболочку. Чары? Нинелль совсем растерялась. Если так, то какой же он настоящий?

Он остановился у дальней стены и задержал на ней взгляд. Нинелль вздрогнула. Но потом вспомнила, что она в истинном своем обличье. Неужели узнал ее? Нинелль попыталась отвести взгляд, но не получилось. Его блестящие, светлые глаза притягивали. Догадался?

Нинелль как раз выиграла небольшую сумму золотых, хотя в основном проигрывала. Она быстренько сгребла монеты со стола, засунула амулеты за пазуху и, встав, бочком направилась к выходу. Притихшие игроки не стали ее задерживать и она выскользнула в большой зал. Но он пошел за ней.

В коридоре Кристоф настиг ее и Нинелль, развернувшись взглянула ему в лицо. Если даже узнал, пускай смотрит. Чарами при дворе злоупотребляют все без разбору – это не пресупление.

– И вы скрывали такую красоту, мадмуазель дю Пэн? – спросил он слегка охрипшим голосом.

При этом смотрел он на нее с нескрываемым любопытством.

Нинелль опустила глаза. Ей нравилось разыгрывать перед ним скромность. И нежно провела рукой по черным локонам, вспушивая прическу.

– Красоту не стоит выставлять напоказ, преподобный Кристоф. Это вредит невинности.

– Вы полны сюрпризов.

Он протянул руку к ее лицу, но тут же отдернул.

– Как и вы, – ответила ему Нинелль.

– Не наводите больше чар, – попросил он. – Так вы намного красивее.

Он задержал на ней потемневший и немного злой взгляд.

Нинелль хотела потянуться к нему, воспользоваться шансом, но странное тревожное чувство ее удержало. Она сама не осознала до конца, какое именно. Кристоф же, галантно поклонившись, ее оставил.

Нинелль обхватила себя руками в растерянности. Что сейчас произошло? Он высказал комплимент? Она понравилась ему или это просто коварная инквизиторская игра? Ему любопытно, но он почему-то злится. Догадался, что перед ним ведьма? Неприятное липкое чувство, похожее на панику, начало распространяться по телу.

Нинелль потрясла головой, отгоняя мрачные мысли и вернулась в игорный зал. Там уже пустили по кругу трубку. Курили правда обычный табак, а не ту ядреную смесь, что употребляет матушка. Но в голову все равно ударило.

И еще она отхватила новый амулет в виде серебряной цепочки с камушками. Этот вроде разжигает страсть. Надо будет подбросить его Кристофу... Куда только? В книги? В белье?

Но мысли путались.

Нет, странный все таки был табак.

Нинелль поднялась наверх под утро. Кристоф что-то говорил о прогулке, но пошел он... Она ляжет спать. Глаза страшно слипались и от табака мозги наполнила вязкая каша. Нинелль явственно ощущала, как она склеивает мысли и приглушает инстинкты. Не надо было курить.

Она попыталась вспомнить, которая комната ее. Все двери казались одинаково грязными и облезлыми. Нинелль брезгливо толкнула одну и замерла на пороге.

Вот же бестолочь. Перепутала комнаты и вломилась к Инквизитору. А он лежал в постели с трактирной девицей. Голый. Девица же прижалась к нему и по-хозяйски запустила руку под одеяло, туда, где скрывалось все инквизиторское достоинство и честь.

А святость вдруг вся померкла и облезла, как позолота.

Зато стало ясно, что не все амулеты понадобятся. И Нинелль, затворив дверь, достала один из-за пазухи и выкинула в окно.